文/ 盜龍

　　故事

　　清晨的霧氣在山間飄浮，盡管天空已經(jīng)放亮，可依然能夠感受到陣陣寒意。這片山地位于距今1.25 億年前的中國(guó)遼寧，山地森林中生活著許多奇異的恐龍。

　　在森林之中，有一片面積不大的空地，空地的形成完全是因?yàn)榇笮万崮_類恐龍將原有的樹(shù)木推倒，經(jīng)年累月便形成了開(kāi)闊的空間。每當(dāng)太陽(yáng)升起，溫暖的陽(yáng)光灑在空地上，都會(huì)有一群尾羽龍來(lái)到這里。

　　尾羽龍出現(xiàn)在空地上并不是為了覓食，而是打算辦一場(chǎng)別樣的舞會(huì)，因?yàn)榇藭r(shí)正是求偶的季節(jié)。只見(jiàn)羽毛顏色更淡的雌性尾羽龍待在空地的邊緣，它們抻著脖子，一雙大眼睛向空地中心望去。此時(shí)，在空地中心正聚集著一群雄性尾羽龍，它們身上的羽毛相當(dāng)艷麗，就好像是穿上了一件華麗的長(zhǎng)袍。雄性尾羽龍一邊拍打著前肢，同時(shí)翹起尾巴，展示著一圈長(zhǎng)而靚麗的尾羽。為了更吸引雌性注意，雄性尾羽龍還會(huì)蹦蹦跳跳，展示奇特的舞步。

　　有的雌性尾羽龍顯然是被雄性尾羽龍的舞步迷住了，它們會(huì)靠近雄性尾羽龍并且跟著一起翩翩起舞，這也表示求偶的成功。正是通過(guò)這種浪漫的方式，尾羽龍們可以找到自己的伴侶，而它們愛(ài)情的結(jié)晶在幾個(gè)月之后也會(huì)破殼而出。當(dāng)然，并不是所有的雄性尾羽龍都能夠找到自己的另一半，因?yàn)樘贻p或者舞步太笨拙，有的雄性尾羽龍很可能會(huì)在求偶季節(jié)里遭遇挫折，只能將希望寄托在明年啦。

　　熱河生物群的第一根飛羽

　　1996 年，中華龍鳥(niǎo)的發(fā)現(xiàn)如同一聲驚雷，震動(dòng)了整個(gè)科學(xué)界，徹底改變了人們對(duì)于恐龍的認(rèn)知，證明恐龍也是長(zhǎng)羽毛的。雖然長(zhǎng)出了羽毛，但是中華龍鳥(niǎo)身上的羽毛還屬于原始的羽毛，就像小雞的羽毛那樣呈絲狀。1997年，古生物學(xué)家又在遼寧省北票市四合屯發(fā)現(xiàn)了新的羽毛恐龍化石，化石不僅保存得相當(dāng)完整，最重要的是它保存了如同鳥(niǎo)類一樣的飛羽。

　　新的化石引起了中國(guó)、美國(guó)等國(guó)古生物學(xué)家的關(guān)注。經(jīng)過(guò)仔細(xì)的觀察和認(rèn)真的研究，他們發(fā)現(xiàn)這些長(zhǎng)羽毛都集中在尾巴上，于是在1998 年將這些羽毛命名為尾羽毛，意思正是“尾巴上的羽毛”。尾羽龍的種名是鄒氏尾羽龍，種名獻(xiàn)給時(shí)任國(guó)務(wù)院副總理鄒家華，感謝其為科學(xué)發(fā)展提供的重要支持。

　　2000 年，中國(guó)的古生物學(xué)家又命名了新品種的尾羽龍，名為董氏尾羽龍，種名是獻(xiàn)給有“中國(guó)龍王”稱號(hào)的董枝明先生的。到目前為止，古生物學(xué)家一共發(fā)現(xiàn)了兩種尾羽龍，并且以它們?yōu)榛A(chǔ)建立了尾羽龍科，屬于竊蛋龍下目。

　　像鳥(niǎo)一樣的小恐龍

　　尾羽龍屬于小型恐龍，其體長(zhǎng)不足1米，即便是抬起腦袋也只有半米高，體重約5 千克，比一只大公雞大不了多少。

　　尾羽龍的腦袋并不大，而且比較短高，上面還長(zhǎng)有一對(duì)大眼睛，說(shuō)明它們的視力很好。尾羽龍的腦袋前面是堅(jiān)硬的角質(zhì)喙，就像鳥(niǎo)類一樣，適合啄食植物的葉子和果實(shí)，在它的上頜前部則長(zhǎng)有細(xì)小的牙齒，是食肉恐龍的特征，所以尾羽龍應(yīng)該是雜食性動(dòng)物。除了上頜前部有牙齒，尾羽龍嘴巴中不長(zhǎng)牙齒，這在恐龍中還是很特別的。

　　尾羽龍的脖子較長(zhǎng)，而且很靈活，可以快速轉(zhuǎn)動(dòng)，它的脖子后面則是強(qiáng)壯的身體。尾羽龍的身體后面也長(zhǎng)有尾巴，但與其他恐龍相比，尾巴顯得很短。與短尾巴不同，尾羽龍的后肢長(zhǎng)而健壯、肌肉發(fā)達(dá)，再與全身做一下對(duì)比就可以看出尾羽龍絕對(duì)是運(yùn)動(dòng)健將，能夠飛快地奔跑。

　　尾羽龍不僅有長(zhǎng)腿和短尾，化石還告訴我們它全身上下長(zhǎng)滿羽毛。除了前肢和尾巴，尾羽龍身上基本都長(zhǎng)著絨毛，作用當(dāng)然是保溫。

　　在尾羽龍的前肢上長(zhǎng)著15—20 厘米的飛羽，羽毛整理排列形成了一對(duì)小翅膀。不過(guò)，它的翅膀并不是用來(lái)飛翔的，極有可能是用來(lái)炫耀的。尾羽龍的尾巴上也長(zhǎng)著飛羽，這些飛羽以尾巴末端為中心呈扇形生長(zhǎng)，形成了一把神奇的羽毛扇子，這也是尾羽龍名字的由來(lái)。

　　白堊紀(jì)森林中的精靈

　　尾羽龍生存于距今1.25 億年前的白堊紀(jì)早期，生存地點(diǎn)就在中國(guó)遼寧西部，是熱河生物群中最著名的恐龍種類之一。白堊紀(jì)早期的遼寧生長(zhǎng)著茂密的森林，森林中以高大的松柏、銀杏類和蘇鐵為主，下層則是蕨類、木賊等灌木。尾羽龍就生活在森林的下層中，借助著植物的掩護(hù)尋找食物。盡管尾羽龍是雜食性的，但它們卻是以植物為主食，在不止一只尾羽龍的化石中發(fā)現(xiàn)過(guò)胃石，作用正是用來(lái)磨損纖維粗糙的植物及果實(shí)。

　　在我們的印象中，白堊紀(jì)比今天溫暖得多，但是當(dāng)時(shí)的遼寧比今天的緯度更高，所以溫度其實(shí)與現(xiàn)在差不多，冬天也會(huì)下雪，尾羽龍身上的羽毛便可以起到很好的保溫作用。除了保溫，尾羽龍前肢和尾巴上的長(zhǎng)羽毛會(huì)非常艷麗，當(dāng)求偶季節(jié)到來(lái)的時(shí)候，雄性為了獲得雌性的好感就會(huì)拍打著前肢、扭動(dòng)著尾巴翩翩起舞，就像鳥(niǎo)類那樣。

　　白堊紀(jì)的森林中不僅僅只有食物和浪漫，還隱藏著危險(xiǎn)。許多食肉恐龍與尾羽龍生活在一起，如帝龍、中國(guó)鳥(niǎo)龍、中華麗羽龍等。對(duì)它們來(lái)說(shuō)尾羽龍是非常合適的獵物，所以尾羽龍必須睜大眼睛觀察四周，如果有什么風(fēng)吹草動(dòng)，就得馬上逃跑。

　　尾羽龍的發(fā)現(xiàn)將恐龍與鳥(niǎo)類進(jìn)一步聯(lián)系起來(lái)，今天鳥(niǎo)類的許多習(xí)性正是來(lái)自它們的恐龍祖先。

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