相較于Echo，最新的第二代Echo Dot的價(jià)格從89.99美元調(diào)整為49.99美元，并將于本月在美國(guó)上市銷售。

　　亞馬遜（Amazon Echo）可說(shuō)是目前最熱銷的物聯(lián)網(wǎng)（IoT）裝置，無(wú)論你稱它為智慧麥克風(fēng)、虛擬數(shù)位助理、家用機(jī)器人、語(yǔ)音控制或R2-D2，這一類以語(yǔ)音為基礎(chǔ)的產(chǎn)品正迅速崛起。

　　Amazon Echo（及其隨后推出的Dot）開(kāi)辟了一個(gè)新的市場(chǎng)，讓裝置供應(yīng)商能夠在語(yǔ)音擷取、提高麥克風(fēng)音訊解析度、更先進(jìn)的背景雜訊過(guò)濾、更好的音場(chǎng)偵測(cè)與穩(wěn)定連線能力等方面展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，以提供更佳音訊品質(zhì)。

　　而像XMOS等公司雖然自家晶片并未用于Echo中，但也瞄準(zhǔn)了這個(gè)新的語(yǔ)音介面市場(chǎng)。XMOS行銷與業(yè)務(wù)發(fā)展副總裁Paul Neil表示，物聯(lián)網(wǎng)目前正是一場(chǎng)快速移動(dòng)的盛宴。為了控制IoT裝置，語(yǔ)音是最自然的使用者介面。Neil說(shuō)，由于融合了傳統(tǒng)的微控制器（MCU）性能、嵌入式DSP以及靈活的I/O組合，使得其技術(shù)成為語(yǔ)音介面的理想選擇。

　　然而，硬件裝置之間的戰(zhàn)爭(zhēng)只是構(gòu)成整個(gè)智慧麥克風(fēng)/揚(yáng)聲器市場(chǎng)的一部份。IHS Markit連網(wǎng)家庭資深分析師Paul Erickson強(qiáng)調(diào)，真正的競(jìng)爭(zhēng)變數(shù)來(lái)自云端。

　　為了追求更“聰明”的智慧麥克風(fēng)（能夠處理復(fù)雜的查詢和隨機(jī)問(wèn)題），云端服務(wù)領(lǐng)域的競(jìng)爭(zhēng)越來(lái)越激烈。Google預(yù)計(jì)將于今年年底推出Google Home與Google Assistant（Google Now的新版本），并借此進(jìn)入這個(gè)市場(chǎng)。Erickson表示，而且市場(chǎng)上盛傳蘋(píng)果（Apple）很可能將在2017年攜其Siri進(jìn)入這個(gè)領(lǐng)域。

　　Amazon Echo——這款I(lǐng)oT裝置如此熱門(mén)的另一個(gè)原因在于它極具潛力，可實(shí)現(xiàn)IoT的重要優(yōu)點(diǎn)：經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)（Future-proofing）。

　　芯科科技軟件副總裁Skip Ashton解釋，F(xiàn)uture-proofing的意思是“確保裝置可隨時(shí)間進(jìn)展持續(xù)添加更多功能特性。”例如，Alexa為Echo提供的語(yǔ)音服務(wù)功能一開(kāi)始有70種，如今已經(jīng)增加到超過(guò)1700種了。

　　Echo可以回答問(wèn)題、閱讀新聞、為運(yùn)動(dòng)評(píng)分、控制燈光、從Amazon網(wǎng)站訂購(gòu)產(chǎn)品以及設(shè)定鬧鈴等。使用者還可以利用該裝置向Uber叫車或訂購(gòu)披薩外送等。

　　“目前，Echo大約每?jī)芍芡高^(guò)云端更新一次，”Ashton說(shuō)，“Amazon會(huì)在星期五時(shí)發(fā)送電子郵件給Echo用戶發(fā)布新功能，而Echo用戶也對(duì)于產(chǎn)品的功能持續(xù)增加懷有期待。”

　　語(yǔ)音介面已經(jīng)普遍應(yīng)用在市場(chǎng)領(lǐng)域

　　IHS Markit嵌入式處理器首席分析師Tom Hackenberg剖析Amazon Echo對(duì)于電子產(chǎn)業(yè)帶來(lái)重大影響的原因：智慧麥克風(fēng)/智慧揚(yáng)聲器應(yīng)用對(duì)于處理器供應(yīng)商來(lái)說(shuō)極具價(jià)值。

　　因?yàn)檫@種裝置關(guān)鍵之處并不只是提供了“本地智慧”。語(yǔ)音介面正普遍應(yīng)用在廣大的市場(chǎng)領(lǐng)域。不只是數(shù)位助理市場(chǎng)出現(xiàn)，成為智慧型手機(jī)App的消費(fèi)電子裝置版本，還有揚(yáng)聲器，也不是它唯一的外形應(yīng)用。

　　例如，他解釋說(shuō)，家庭自動(dòng)化中心和數(shù)位助理可以內(nèi)建于電視、機(jī)上盒（STB）、HVAC/環(huán)境控制中樞等等。

　　此外，在車載資訊娛樂(lè)方面也存在大量的應(yīng)用，特別是著眼于其免手持的優(yōu)點(diǎn)。

　　透過(guò)拆解Echo與Echo Dot并進(jìn)一步比較后，Hackenberg說(shuō)，除了存儲(chǔ)的供應(yīng)商，我發(fā)現(xiàn)Echo和Echo Dot的處理元件并沒(méi)有明顯的不同。

　　兩款產(chǎn)品使用的處理器則是相同的。在Echo與Dot的核心采用的是“德州儀器（Texas Instruments；TI）的媒體處理器DM3725”，此外，高通（Qualcomm）Atheros QCA6234應(yīng)用專用標(biāo)準(zhǔn)處理器則用于提供“連接性”。

　　Hackenberg解釋說(shuō)，雖然存儲(chǔ)可能稍微影響性能，但存儲(chǔ)定價(jià)是波動(dòng)的。因此，對(duì)于Echo系列的所有產(chǎn)品而言，在其整個(gè)生命周期中改變所使用的元件也很平常。

　　相形之下，“連線模組，尤其是媒體處理器更加復(fù)雜，如果不是重大的產(chǎn)品更新，一般并不會(huì)改變，”他說(shuō)。

　　Hackenberg指出，Atheros處理器專用于作為連接應(yīng)用標(biāo)準(zhǔn)產(chǎn)品。其設(shè)計(jì)是以Tensilica定制化XTensa核心為基礎(chǔ)，而且它只做一件事——協(xié)調(diào)與網(wǎng)路的通訊，以利作業(yè)進(jìn)行。

　　Erickson補(bǔ)充說(shuō)，連接能力至關(guān)重要，因?yàn)樗婕澳男┵Y料可被擷取、傳送與接收云端資料的速度與可靠度等。由于速度/響應(yīng)的可用性因素，它直接影響到與揚(yáng)聲器之間的互動(dòng)有多么“即時(shí)”。因此，Wi-Fi的吞吐量、服務(wù)品質(zhì)（QoS）與范圍的改善，都將有所幫助。

　　所有的“本地”（local）智慧功能是由TIDM3725進(jìn)行處理。Hackenberg指出，這是一款專為STB、TV、顯示器、視訊游戲系統(tǒng)等各種多媒體應(yīng)用而設(shè)計(jì)的系統(tǒng)單晶片（SoC）。

　　DM3725是一款以ARM Cortex A8為基礎(chǔ)打造的元件，并整合TI的C64x+DSP與3D繪圖加速引擎。“Cortex A8是一款成熟且經(jīng)濟(jì)型的應(yīng)用處理器，但又完全足夠用于本地執(zhí)行簡(jiǎn)單的任務(wù)。”Hackenberg表示。

　　然而，如果應(yīng)用變得復(fù)雜，而不只是一款揚(yáng)聲器這么單純，可能就會(huì)有所變化。

　　更好的智慧家庭系統(tǒng)語(yǔ)音辨識(shí)功能

　　根據(jù)Hackenberg，這顆SoC的關(guān)鍵就在于整合了DSP，甚至可能是GPU。

　　“在一個(gè)典型的設(shè)計(jì)中，存在多個(gè)輸入感測(cè)器（主要是麥克風(fēng)）。整個(gè)音訊輸入首先經(jīng)DSP高度濾波，使系統(tǒng)快速地理解用戶的語(yǔ)音和環(huán)境雜訊之間的差異。”他說(shuō)。

　　“它甚至能夠解讀相對(duì)于該裝置的位置或甚至發(fā)話者是誰(shuí)；它還建立了一種模式，能夠經(jīng)過(guò)處理以匹配該模式（通常發(fā)送至云端）。”他補(bǔ)充說(shuō)。

　　但是，GPU做什么呢？

　　Hackenberg認(rèn)為，對(duì)于本地智慧，GPU可以用于更簡(jiǎn)單、但快速且高效的本地模式匹配。

　　這可以讓裝置仍然回應(yīng)所儲(chǔ)存的控制模式，例如“降低音量”、“切換頻道”或其他簡(jiǎn)單的控制，而無(wú)需網(wǎng)路連接，他解釋說(shuō)，接著，應(yīng)用核心根據(jù)所需提供的回應(yīng)、啟動(dòng)/關(guān)閉所需的輸入或控制以及必須顯示的內(nèi)容等條件來(lái)執(zhí)行應(yīng)用程式。

　　Amazon Echo和Dot之所以吸引人在于它使用了7麥克風(fēng)陣列。Amazon聲稱，Echo和Dot由于使用了多支麥克風(fēng)和波束成型技術(shù)，因而能在整個(gè)室內(nèi)都聽(tīng)到你的聲音——即使是正在播放音樂(lè)的環(huán)境下。該公司還表示，Echo是一款專業(yè)級(jí)的調(diào)音揚(yáng)聲器，能以360°沉浸式音效充滿在整個(gè)房間當(dāng)中。根據(jù)IHS Markit負(fù)責(zé)MEMS和感測(cè)器的資深分析師Marwan Boustany表示，Echo采用了樓氏電子（Knowles）的MEMS麥克風(fēng)。

　　Boustany指出，為聲音頻率提升其訊號(hào)雜訊比（SNR）、匹配和性能，將有助于遠(yuǎn)場(chǎng)音訊獲取，同時(shí)改善語(yǔ)音識(shí)別。但最終，演算法才是實(shí)現(xiàn)更優(yōu)質(zhì)語(yǔ)音辨識(shí)的真正關(guān)鍵，”他說(shuō)，“所謂的‘智慧’就在于云端可能持續(xù)作為關(guān)鍵應(yīng)用，而本地處理則可以提高對(duì)于簡(jiǎn)單/預(yù)定義片語(yǔ)的辨識(shí)能力。

　　他以Cypheras為例表示，這一類的軟體供應(yīng)商將有利于智慧家庭系統(tǒng)（如Alexa）中的語(yǔ)音辨識(shí)功能。

　　競(jìng)爭(zhēng)日益加劇

　　從供應(yīng)商來(lái)看，目前有幾家提供微控制器和連接用ASSP的供應(yīng)商可能在此領(lǐng)域展開(kāi)競(jìng)爭(zhēng)，包括Apple、博通、賽普拉斯、微芯科技、恩智浦、瑞薩、意法半導(dǎo)體以及芯科科技等。Boustany表示，802.11n與BT4.0的組合并不常見(jiàn)，但有些設(shè)計(jì)針對(duì)較低成本的解決方案或許將會(huì)只用藍(lán)牙。

　　媒體處理器較為棘手。雖然多家行動(dòng)裝置應(yīng)用處理器供應(yīng)商都可提供，但對(duì)于簡(jiǎn)單的應(yīng)用來(lái)說(shuō)成本太高。根據(jù)Hackenberg的觀察，供應(yīng)商們可能會(huì)選擇不提供性能相當(dāng)?shù)腄SP或模式匹配功能。

　　Boustany還表示，可能會(huì)考慮采用AppleAx、Broadcom BCM7xxxx、海思（Hisilicon）Hi3xxx、NXPi.MX、聯(lián)發(fā)科MT8xxx、意法STIHxxx、高通（Qualcomm）Snapdragon等。當(dāng)然，TI或許在成本方面具有最佳DSP支援（對(duì)于語(yǔ)音辨識(shí)至關(guān)重要）的優(yōu)勢(shì)，但其他的這幾家供應(yīng)商也在不斷地縮小差距中。

　　XMOS相信該公司將在這個(gè)市場(chǎng)上獲得動(dòng)能。對(duì)于諸如Echo這一類的語(yǔ)音助理產(chǎn)品，提高性能的關(guān)鍵在于遠(yuǎn)場(chǎng)語(yǔ)音擷取能力、波束成型與處理速度等。

　　Neil認(rèn)為，憑借著大量的處理能力和嵌入式DSP，XMOS單晶片元件提供了可擴(kuò)展和差異化的解決方案。

　　■佚名

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