十幾年前，在還沒(méi)有TED大會(huì)的時(shí)候，所謂的大型公開在線課程和YouTube視頻已經(jīng)能讓人們接觸到頂尖教師。Great Courses就憑借提供“全球超一流教授”的錄像帶視頻或卡帶音頻，建立了一批“終身學(xué)習(xí)”的擁躉。

　　72歲的拉里·溫伯格（Larry Weinberg）是典型的Great Courses核心用戶：一個(gè)貪心的學(xué)習(xí)者，10年前從波音公司退休后，他很快就迷上了Great Courses的視頻和音頻課程。他的個(gè)人圖書館里有200多門課程，包括了從“認(rèn)識(shí)多變量微積分”到“健康思維／身體瑜伽術(shù)”等內(nèi)容，所有課程都在書架和電腦硬盤里分好了類。

　　“我還沒(méi)有全部看完，”這位有法學(xué)學(xué)位的數(shù)學(xué)博士說(shuō)，“它們就像書一樣。我有很多很多書，但那也不能阻止我買更多的書。”

　　現(xiàn)在，很多的教育材料都能在網(wǎng)上獲得，并且大部分都是是免費(fèi)的，Great Courses這種錄像課程就像復(fù)古產(chǎn)品一樣。但過(guò)去的25年里，這種形式卻給公司積累了一批忠實(shí)的用戶群，其中主要是年老的專業(yè)人士和退休人員。用戶支付35美元到500多美元不等的費(fèi)用就可以獲取相關(guān)的音頻或視頻課程。這些課程能給他們帶來(lái)如在大學(xué)一般的啟發(fā)，但沒(méi)有課后作業(yè)和期末考試。

　　如今Great Courses希望拓展自己的用戶群，利用去年剛剛開發(fā)的“Great Courses Plus”提供“所有你可以學(xué)習(xí)的”流媒體課程服務(wù)。有了流媒體，用戶的選擇可以不再局限于單一課程，每月支付19.99美元或每年支付180美元左右的訂閱費(fèi)，便能盡情觀看280多個(gè)最新最熱的課程視頻。

　　“我堅(jiān)信我們是做學(xué)習(xí)內(nèi)容的Netflix，”Great Courses所屬的Teaching Co. of Chantilly公司的總裁保羅·蘇賈克（Paul Suijk）表示，“我認(rèn)為Netflix和其發(fā)展方向跟我們有許多相似之處。”

　　多年來(lái)，Great Courses似乎獨(dú)占了這個(gè)市場(chǎng)，《紐約時(shí)報(bào)書評(píng)》或者《紐約客》的讀者對(duì)它的廣告也已爛熟于心。但現(xiàn)在，大型網(wǎng)絡(luò)公開課、提供專科學(xué)院課程的MOOC，甚至YouTube上的小視頻，都給Great Courses帶來(lái)了競(jìng)爭(zhēng)。

　　比如Coursera，提供來(lái)自全球140多所大學(xué)和機(jī)構(gòu)的課程，話題廣泛，既有語(yǔ)法、標(biāo)點(diǎn)，還有藏式冥想等。學(xué)生可以免費(fèi)學(xué)習(xí)這些課程，也可以支付一定費(fèi)用享受更完整的內(nèi)容—課后評(píng)估和與教授互動(dòng)。

　　約有25%至30%的用戶是純粹的學(xué)習(xí)者，Coursera的總裁和聯(lián)合創(chuàng)始人達(dá)芙妮·科勒（Daphne Koller）這樣評(píng)價(jià)。Coursera的用戶平均年齡是33歲，而Great Courses是45歲以上。

　　“我覺得大家想要更廣泛的學(xué)習(xí)體驗(yàn)，”教育研究者喬納森·哈伯（Jonathan Haber）說(shuō)。他曾試著在一年內(nèi)只用MOOC或別的免費(fèi)教育平臺(tái)（包括Great Courses）學(xué)完文科學(xué)位4年的課程。

　　“如果你對(duì)社區(qū)和互動(dòng)感興趣，MOOC應(yīng)該是最好的選擇，”哈伯說(shuō)，“但如果你對(duì)講座式授課感興趣，Great Courses可能更適合。”

　　Great Courses的靈感來(lái)自創(chuàng)始人湯姆·羅林斯（Tom Rollins）的一段經(jīng)歷。在哈佛法學(xué)院的第二年，他逃掉了聯(lián)邦訴訟規(guī)則的證據(jù)課，在期末考試前的慌亂中，他找到了康奈爾大學(xué)歐文·揚(yáng)格（Irving Younger）教授的系列視頻課程。 “我本來(lái)已經(jīng)準(zhǔn)備好度過(guò)人生中最慘的一個(gè)周末。”羅林斯說(shuō)。結(jié)果他被那些視頻迷住了，期末考試最終得了個(gè)A。“它讓我意識(shí)到，我們大大低估了好老師的力量。”

　　羅林斯在喬治敦大學(xué)錄制了第一批課程，包括心理學(xué)、政治理論和莎士比亞。但很快他就意識(shí)到，帶著拍攝團(tuán)隊(duì)和機(jī)器在現(xiàn)場(chǎng)拍攝會(huì)增加成本和難度。1992年，在原先的公司總部斯普林菲爾德，他用兩臺(tái)攝像機(jī)和單一布景完成了室內(nèi)拍攝。

　　1996年Great Courses迎來(lái)了一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)，羅林斯不再只考慮內(nèi)容，而開始考慮如何建立成功的企業(yè)。他深入學(xué)習(xí)了許多哈佛商學(xué)院的案例研究，還向校外專家請(qǐng)教。通過(guò)直銷和大量印刷廣告，他建立了一批忠實(shí)的老顧客群。

　　盡管取得了成功，2000年左右，羅林斯開始尋找新的買家，因?yàn)槌跗诘脑S多投資者準(zhǔn)備撤資了。他最終與私人股本公司Brentwood Associate簽訂了協(xié)議。

　　2006年，Brentwood Associates為Teaching Co. of Chantilly投資了5000萬(wàn)美元，并持有大部分股權(quán)，希望能提高產(chǎn)品質(zhì)量，擴(kuò)大公司客戶群。

　　在Brentwood Associates旗下，公司的課程發(fā)行量翻了3倍多，達(dá)到了7000萬(wàn)左右。2013年，公司還增加了分銷的渠道，不僅有Audible.com、Amazon Instant Video、Comcast Video on Demand，甚至還有Netflix。

　　此外，公司還與美國(guó)烹飪學(xué)院、史密森學(xué)會(huì)和梅奧診所等機(jī)構(gòu)結(jié)成了伙伴關(guān)系，共同創(chuàng)制視頻。這些合作伙伴給公司提供了專家、內(nèi)景地和資源，還擴(kuò)大了市場(chǎng)營(yíng)銷的范圍。與美國(guó)《國(guó)家地理》雜志聯(lián)合制作的“攝影的基本要素”成為了公司有史以來(lái)銷量最高的課程。

　　一般來(lái)說(shuō)，Great Courses的制片人負(fù)責(zé)構(gòu)思，如果一個(gè)主題通過(guò)了，內(nèi)部的“星探”就會(huì)尋找最合適的專家來(lái)寫這門課程，然后拍成視頻。

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