文/於燕燕

　　“勺子”指南北

　　指南針是全天候可用的導(dǎo)航工具，有了它，航海家們?cè)诿Ｃ４蠛Ｉ暇湍軌蚋踩⒏咝У剡M(jìn)行長(zhǎng)距離的海洋航行了。因此，指南針的應(yīng)用不亞于一次航?？萍际飞系母锩?/p>

　　大家都知道，指南針的應(yīng)用離不開人類對(duì)磁的認(rèn)知。早在春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，古人就發(fā)現(xiàn)了天然的磁石，認(rèn)識(shí)到“磁石”和“指示方向”之間的聯(lián)系，并利用天然磁鐵制作了指南工具——司南。

　　司南的樣子像一把湯匙，被放在銅質(zhì)的方形地盤中，地盤四周刻有方位，司南在盤子中轉(zhuǎn)動(dòng)，停下來(lái)時(shí)，匙柄就指向南方。當(dāng)時(shí)的《鬼谷子》中記載，鄭國(guó)人到山上采玉，一定要帶上司南，這樣才不會(huì)迷失方向。這是關(guān)于司南較早的記載。

　　浮針辨四維

　　到宋朝時(shí)，人們發(fā)現(xiàn)了一些易于操作的人工磁化技術(shù)，并開始用人造磁鐵制造指南工具。比如，北宋《武經(jīng)總要》中記載了利用人工磁化技術(shù)制作而成的“指南魚”，沈括在《夢(mèng)溪筆談》中介紹了一種用人工磁化方法制作的指南針。

　　這種指南針是利用天然磁石摩擦鋼針, 使之具有磁性，把這樣的鋼針?lè)旁谕脒吇蛘哂镁€懸起，鋼針就可以靈活地指向南方。這種方法簡(jiǎn)單易行，被迅速推廣使用。沈括還提到了一種“水浮法”，就是把幾小段燈草穿在帶磁的鋼針上，讓磁針浮在水面上，同樣能起到指南的作用。

　　用于航海的指南針，最初就是用這種水浮磁針和圓形方位盤組合而成的水浮式磁羅盤，即水羅盤，也叫針盤。最晚不遲于北宋末期，即11世紀(jì)末至12世紀(jì)初，指南針已經(jīng)作為導(dǎo)航儀器應(yīng)用于航海了。北宋朱彧（yù）在1119年寫成的《萍州可談》一書中記載，“舟師……陰晦觀指南針”，意思是船夫在陰天的時(shí)候會(huì)看指南針辨別方向。這是世界航海史上人類使用指南針導(dǎo)航的最早記錄。

　　隨著航海羅盤的廣泛應(yīng)用，海船上甚至出現(xiàn)了專門管理航海羅盤的技術(shù)人員，叫作“火長(zhǎng)”。明清時(shí)期用于冊(cè)封琉球的冊(cè)封舟，船尾處就設(shè)有專門的針?lè)?，火長(zhǎng)與舵工一起居住在針?lè)恐?，掌控海船的航向?/p>

　　小指針與大時(shí)代

　　南宋時(shí)，途經(jīng)印度洋往返于中國(guó)與阿拉伯地區(qū)的海上貿(mào)易十分頻繁，當(dāng)時(shí)的泉州、廣州都是世界大商港，聚集了不少旅居中國(guó)的阿拉伯商人。在頻繁的交流中，航海羅盤通過(guò)阿拉伯人傳入了歐洲各國(guó)。

　　12世紀(jì)末，英國(guó)學(xué)者亞歷山大·尼坎姆用拉丁文撰寫了《論自然界的性質(zhì)》一書，書中首次出現(xiàn)并介紹了歐洲指南針。此后，歐洲人開始仿制水羅盤。到了13世紀(jì)中葉，法國(guó)人改進(jìn)旱羅盤，制作出了更便攜的儀器，這種儀器在歐洲各國(guó)逐漸流行。

　　不過(guò)，當(dāng)海船遇到大的風(fēng)浪時(shí)，早期的旱羅盤磁針會(huì)因?yàn)檫^(guò)分傾斜而出現(xiàn)無(wú)法轉(zhuǎn)動(dòng)的情況。14到16世紀(jì)，歐洲人使用“萬(wàn)向支架”解決了這個(gè)問(wèn)題。無(wú)論船體在波浪中如何搖晃，羅盤總能保持水平狀態(tài)。歐洲改進(jìn)后的羅盤又在明朝中期由葡萄牙人和荷蘭人傳回了中國(guó)。

　　歐洲人使用了航海羅盤，也能夠小心翼翼地探索大西洋了。稱手的裝備為西方航海家哥倫布、麥哲倫等人提供了保障。

　　可以說(shuō)，正是小小的指南針開創(chuàng)了人類航海的新紀(jì)元。

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