嘗試著向前邁一步，然后左轉(zhuǎn)，再向前走一步，在樹底下休息一會。這款名叫Cubetto的玩具實際并未行走，它只是一個受動力驅(qū)動的、微笑著的木頭機器人，真正操作路線的是坐在機器后面的那個人。

　　這款玩具售價225美元，對于玩具來說是有點貴了。雖然遠程控制的汽車會更加簡單便宜，這款玩具卻有它獨特的訓練目的：它能讓最小三歲的孩子學習電腦編程的基礎知識、發(fā)展技術和批判思維的能力。

　　當下，父母越來越急切地想讓孩子掌握技術優(yōu)勢，讓他們小小年紀就能像計算機一樣去思維，創(chuàng)業(yè)公司和創(chuàng)業(yè)者也看到了潛力，開始制造以科學、技術、工程學和數(shù)學為焦點的玩具—這四大科學的英文縮寫便是STEM。

　　傳統(tǒng)的大眾玩具市場往往是美泰公司（Mattel）和費雪玩具公司（Fisher-Prices）的天下。然而新的融資渠道，比如眾籌，則使得新創(chuàng)業(yè)者能更輕松地進入市場。

　　Cubetto的創(chuàng)造者是Primo Toys公司，該公司在2013 年研發(fā)出了自己的第一款機器人。第二年，公司帶著初代機器人來到了Emerge Education孵化器，該機構(gòu)專門幫助創(chuàng)業(yè)者了解教育玩具市場。2015年，Cubetto又來到了Highway1孵化器，該機構(gòu)主要專注于硬件的研發(fā)和生產(chǎn)。去年，該公司發(fā)起了一項價值160萬美元的 Kickstarter眾籌活動。

　　菲利波·雅各布（Filippo Yacob）是Primo Toys的創(chuàng)始人，他在今年2月參加了玩具產(chǎn)業(yè)協(xié)會組織的紐約玩具節(jié)，希望向玩具買家和零售商來推銷自己的產(chǎn)品。雅各布表示，他是受到經(jīng)典積木玩具的啟發(fā)，才會想到制造一款讓孩子自學編程基礎的玩具。

　　“雖然它從視覺和感覺上來說都像是一款玩具，但實際上是一種編程語言。”雅各布表示。

　　他在2013年11月20日正式創(chuàng)辦了自己的公司— 這也是他兒子出生的那天。他說：“當我發(fā)現(xiàn)自己要當爸爸的時候，我就在想，要讓兒子學些什么東西，”在雅各布看來，他想讓兒子學會的其中一個技能是編程， “編程技能現(xiàn)在同閱讀和算數(shù)一樣重要。

　　“這是21世紀的基本知識，”他說，“我們想創(chuàng)造一款讓3到6歲的孩子普及編程知識的工具。”

　　艾德麗安·阿佩爾（Adrienne Appell）是玩具產(chǎn)業(yè)協(xié)會（Toy Industry Association）戰(zhàn)略通信部門的主任，她表示，這個一二十年前還不存在的領域，現(xiàn)已迅速成為玩具市場的主要組成部分。

　　Cubetto玩具套裝包含一個機器人，一個編程控制臺和操作面板。此外還有一塊象征著機器人世界的游戲墊和故事書，這樣玩家就能根據(jù)故事線讓機器人沿著路線展開進程。此款玩具可搭配多本故事書和游戲墊，小小程序員們還可以自由設計他們自己的冒險，摒棄固定的故事線。自從該款套裝2016年11月開始郵寄銷售以來，用戶的反饋都非常積極。

　　《Toy Insider》雜志專門對玩具做測評，向讀者提供購買建議。它已將Cubetto列入了前幾大面向3至5歲孩子的STEM玩具清單當中，但還未對其正式測評。

　　瑪麗莎·迪巴托洛（Marissa DiBar tolo）是《Toy Insider》的資深編輯，她表示：“編程是一個抽象的概念，這款玩具則提供了可觸摸化的范本。孩子甚至意識不到自己在編程。”

　　這款玩具結(jié)合了電腦智慧和“屏幕時間”。一些父母顯然不愿意這么早就讓孩子待在屏幕前面。

　　在迪巴托洛看來，技術是當今世界的一個重要組成部分，找到方法把技術原則介紹給小孩子，能夠幫助孩子發(fā)展必備的技能。

　　她表示：“如果你不讓孩子接觸技術的話，對他們來說一點好處都沒有。我們當今所看到的一切東西都是因為代碼才能發(fā)揮作用。這就像學習一門新的語言一樣，你開始學習得越早，就學習得越好。”

　　迪巴托洛的雜志同時還推薦了其他幾款和Cubetto 類似的玩具，其中包括知名品牌費雪的Codeapillar和 Learning Resources公司的Code & Go Robot Mouse。這兩款玩具都是電動的。Codeapillar的工作原理是把指揮元件拼接在一起，在路線圖上操作機器蟲子漫游。Code & Go Robot Mouse則是用卡片來編程，并為玩家設置種種障礙，讓他們?yōu)闄C器鼠規(guī)劃巡航路線。

　　ThinkFun公司生產(chǎn)的Robot Turtles是一款傳統(tǒng)紙牌游戲，但迪巴托洛認為，它仍能向玩家傳授“如果／然后”邏輯—這是一種基本編程指令—玩家可以用紙牌來指揮面板上的小部件前往中心贏取獎勵。

　　其他一些創(chuàng)業(yè)公司也開始探索STEM市場中的其他領域。比如，Magical Microbes就生產(chǎn)了科學實驗套件，其中包括一款名叫MudWatt的玩具，用戶通過用泥來制作電池，便可以了解物質(zhì)的生化屬性。

　　STEM玩具及其所推廣的技能，在教室里也找到了自己的位置。雅各布表示，他的一個目標是在全球每一處早教環(huán)境中都看到Cubetto套件的存在。

　　在老師們看來，學習編程帶來的好處遠不止于能讓學生們創(chuàng)造新的電腦程序。

　　艾米·弗蘭內(nèi)里（Amy Flannery）是賓夕法尼亞州威爾遜學校地區(qū)閱讀課程及指導部門的主任，她表示，編程能讓孩子轉(zhuǎn)變成為“問題的發(fā)現(xiàn)者”，而不僅僅是問題的解決者。

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