2017年5月中旬，蘋果宣布為康寧玻璃投資2億美元的消息刷爆朋友圈。據(jù)悉，此次資金使用的是蘋果10億美元“先進生產(chǎn)基金”中的一部分，專門用于“支持康寧的研發(fā)、設(shè)備需求以及先進的玻璃制造工藝。”投資看上去很容易讓人理解為蘋果在投資一家為屏幕制造玻璃的公司，但更多的分析師則認為蘋果是在為自己的無線充電技術(shù)和AR頭顯鋪路。

　　康寧玻璃，又稱大猩猩玻璃，是一種鋁硅酸鹽玻璃，化學(xué)強化前，康寧玻璃與普通的玻璃從外觀和性能上來看沒有太大的區(qū)別，但化學(xué)強化后兩者的性能就截然不同。通常意義上，大家提到的康寧玻璃，多數(shù)都是經(jīng)化學(xué)強化后的玻璃。其產(chǎn)品包括LCD電視、電腦顯示器和筆記本電腦的玻璃基板；移動排放控制系統(tǒng)的陶瓷載體和過濾器；通信網(wǎng)絡(luò)的光纖、光纜、以及硬件和設(shè)備；藥物開發(fā)的光學(xué)生物傳感器；以及其它一些行業(yè)，例如半導(dǎo)體、航空航天、國防、天文學(xué)和計量學(xué)的光學(xué)。

　　手機的革新性技術(shù)莫過于無線充電的普及，而金屬會干擾無線充電技術(shù)，這就需要用玻璃或陶瓷來替代手機的金屬殼，而且必須不易碎。康寧在玻璃和陶瓷領(lǐng)域一直處于領(lǐng)先水平。蘋果和康寧已經(jīng)合作了10年，而蘋果也打算提升美國的制造業(yè)水平，因此該投資無可厚非，不過蘋果可能想得更遠一些。

　　業(yè)內(nèi)不斷有消息傳出，蘋果正在進行增強現(xiàn)實產(chǎn)品研發(fā)。在頭顯設(shè)備上，為了更好的使用效果，區(qū)別于市面上的傳統(tǒng)頭顯設(shè)備也很需要打造某種特殊的玻璃，這種玻璃必須特別輕，而且可以放大180度，通過該投資蘋果將可以擁有獨家使用來自康寧的與增強現(xiàn)實相關(guān)的玻璃的權(quán)利。

　　虛實無縫嵌入專利

　　近幾年，世界各大科技公司紛紛布局VR領(lǐng)域，從炙手可熱的谷歌、facebook、微軟到國內(nèi)的百度、阿里都有一些研發(fā)成果推出。而同樣作為科技巨頭的蘋果卻一直沒有正式對外宣布進行虛擬現(xiàn)實產(chǎn)品研發(fā)。其實，從2016年開始，蘋果首席執(zhí)行官蒂姆·庫克和其他高管曾多次談及公司對于虛擬現(xiàn)實、增強現(xiàn)實的興趣，甚至不斷的有新團隊建設(shè)方面的動作爆出。但是，對于尚未成熟的技術(shù)，蘋果公司向來嚴謹，很少對外公開討論。

　　4月中旬，美國專利和商標局公布了一項新的蘋果專利，簡單來說可以概括為：“在現(xiàn)實環(huán)境中放置虛擬物體的方法”。在這項專利中，蘋果面臨的最大障礙就是如何將虛擬物體以無縫的方式嵌入實際環(huán)境中，其中虛擬物體和真實環(huán)境的物體圖象之間的融合是首要考慮的問題。

　　據(jù)悉，蘋果公司設(shè)計了一個系統(tǒng)，利用“錄像設(shè)備”拍攝實際環(huán)境的2D照片，再通過景深、雷達、立體相機等技術(shù)來收集三維空間的信息。首先確定一個目標對象，然后以此為參照點將虛擬物體放置到現(xiàn)實環(huán)境中。這種方法可以讓虛擬物體與現(xiàn)實世界中的物體“以更接近現(xiàn)實的方式”進行擺放。同時，通過算法可以對真實環(huán)境中的虛擬物體進行移動和刪除。

　　在描述這項專利時，蘋果利用了VR和AR中常見的使用情境：家具擺放。蘋果專利文件中的幾張照片和幾組數(shù)字顯示，一把虛擬的椅子照片被投射到一個房間中，并與其他幾把相同的椅子和一張桌子擺放在一起。當(dāng)你把這把虛擬的椅子移到桌子后面去的時候，這把椅子就會被桌子遮住，從而給你更強烈的真實感。

　　以前一階段大火的Pokémon

　　據(jù)了解，這項專利最早是2007年由德國Metaio<公司申請的；2010<年，其公司在美國也申請了這項專利。2015年，該公司被蘋果收購，蘋果公司獲得這項專利。但直到最近才被曝光。當(dāng)然，這項“將虛擬物體嵌入實際環(huán)境”的專利還不是蘋果公司基于增強現(xiàn)實技術(shù)所開發(fā)的系統(tǒng)全貌，它只是奠定基礎(chǔ)的一塊拼圖。

　　建設(shè)強大AR技術(shù)團隊

　　從庫克對外宣布對增強現(xiàn)實感興趣后不久，外界發(fā)現(xiàn)蘋果開始通過收購和招聘打造技術(shù)團隊，其中不乏是世界知名虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實項目的研發(fā)骨干?，F(xiàn)在，該團隊的負責(zé)人是邁克·羅克韋爾，前杜比執(zhí)行副總裁。據(jù)稱，羅克韋爾將向蘋果硬件工程高級副總裁丹·里喬匯報工作。此前有報道稱，蘋果可能在AR項目投入超過1000個工程師。其中一部分專門負責(zé)新iPhone的AR功能，如即時改變圖片景深、旋轉(zhuǎn)場景中的對象，以及插入Snapchat濾鏡風(fēng)格的效果和虛擬物體。

　　在AR團隊建設(shè)上，最引人注目的莫過于最近蘋果挖走了美國國家航空航天局的新技術(shù)專家杰夫·諾里斯。來到蘋果后，諾里斯將加入羅克韋爾領(lǐng)銜的AR團隊。據(jù)了解，諾里斯在NASA的時候，一直強調(diào)對于VR和AR技術(shù)的開發(fā)應(yīng)用。他還創(chuàng)辦了任務(wù)創(chuàng)新實驗室，該實驗室的主要目標是用VR和AR創(chuàng)造控制太空飛船和機器人的方式。比如借助微軟的HoloLens頭顯，幫助宇航員探索火星。

　　另外，蘋果為擴充其AR團隊，還特地聘請了知名Final

　　另外，曾擔(dān)任Magic

　　著名虛擬現(xiàn)實先驅(qū)Oculus的前研究科學(xué)家尤里·彼得羅夫目前在蘋果擔(dān)任“研究科學(xué)家”。彼得羅夫的檔案顯示，他的研究范圍覆蓋虛擬現(xiàn)實體驗、計算機模擬算法等領(lǐng)域。雖然職位比較模糊，考慮到其專長，認為他在蘋果開發(fā)類似項目是合乎情理的。

　　其他已知的團隊成員有亞馬遜Lumberyard游戲引擎的前首席工程師科迪·懷特；AR眼鏡公司Meta的軟件前開發(fā)總監(jiān)鄧肯·麥克羅伯茨；以及曾負責(zé)過微軟HoloLens和谷歌地球的阿維·巴·澤夫等?？梢哉f蘋果的AR團隊實力是非常雄厚。

　　除了人才招募，蘋果亦已收購了部分小型AR公司，其中包括AR軟件開發(fā)商Metaio和AR攝像頭軟件開發(fā)商FlyBy

　　相關(guān)鏈接

　　虛擬現(xiàn)實技術(shù)（簡稱VR），是一種可以創(chuàng)建和體驗虛擬世界的計算機仿真系統(tǒng)，它利用計算機生成一種模擬環(huán)境，是一種多源信息融合的、交互式的三維動態(tài)視景和實體行為的系統(tǒng)仿真，使用戶沉浸到該環(huán)境中。

　　增強現(xiàn)實技術(shù)（簡稱AR），是實時地計算攝影機影像的位置及角度并加上相應(yīng)圖像、視頻、3D模型的技術(shù)，這種技術(shù)的目標是在屏幕上把虛擬世界套在現(xiàn)實世界并進行互動。隨著CPU運算能力的提升，預(yù)期增強現(xiàn)實的用途將會越來越廣，業(yè)內(nèi)對這項技術(shù)的落地抱有很高期待。

　　混合現(xiàn)實技術(shù)（簡稱MR），是虛擬現(xiàn)實技術(shù)的進一步發(fā)展，可以理解為虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實的混合版，該技術(shù)通過在虛擬環(huán)境中引入現(xiàn)實場景信息，在虛擬和現(xiàn)實世界和用戶之間搭起一個交互反饋的信息回路，以增強用戶體驗的真實感，最終應(yīng)用成果將體現(xiàn)在混合現(xiàn)實產(chǎn)品上。

　　本報記者 張歡

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