撰文／Gregory Barber 翻譯／萬志文

　　看到死亡機(jī)器清洗（D i e C l e a n i n gEquipment）公司的“待售”信息時(shí)，妮可·里佐（Nicole Rizzo）很喜歡的一點(diǎn)是它是由一對(duì)夫婦經(jīng)營(yíng)的。當(dāng)時(shí)43歲的里佐在物色公司，想買下一家公司與自己的丈夫一起經(jīng)營(yíng)。但她的丈夫大衛(wèi)對(duì)Die Cleaning Equipment這個(gè)名字感到疑惑。難道它與清潔工有關(guān)？

　　原來，死亡機(jī)器清洗公司雇用的是焊工。這家位于鳳凰城的公司生產(chǎn)的機(jī)器可以清洗其他機(jī)器，特別是鋁擠壓機(jī)（它可以將金屬擠壓成各種形狀，如保險(xiǎn)杠、聽診器、槍支零件等）。史蒂夫·史密斯（Steve Smith）負(fù)責(zé)管理車間，一個(gè)小團(tuán)隊(duì)在車間用不銹鋼組裝大桶和泵。他的妻子克里斯汀·史密斯（KristinSmith）負(fù)責(zé)財(cái)務(wù)工作。

　　史密斯夫婦白手起家，開創(chuàng)了自己的小眾生意。最初，克里斯汀兼職做教堂秘書，以維持生計(jì)。但當(dāng)這對(duì)夫婦年近70歲時(shí)，他們夢(mèng)想著與鋁建立一種新的關(guān)系，其中包括開著鋁殼外觀的清風(fēng)房車進(jìn)行為期多月的旅行。

　　里佐夫婦這樣的年輕人顯然不是收購這家公司的理想對(duì)象。兩人都不太了解鋁。妮可·里佐曾在當(dāng)?shù)卣ぷ?，大衛(wèi)·里佐則主要在企業(yè)從事農(nóng)業(yè)工作。但是，到鳳凰城機(jī)場(chǎng)附近參觀了史密斯夫婦的公司后，里佐夫婦得到了啟發(fā)。

　　“看到那些機(jī)器時(shí)，我在想，那是我見過的最酷的東西。”妮可·里佐說。2021年6月，里佐夫婦以約60萬美元的價(jià)格從史密斯夫婦手中買下了這家公司。妮可·里佐成為首席執(zhí)行官。近4年后，這對(duì)夫婦收回了投資成本。

　　像里佐夫婦這樣的潛在買家通常被稱為“找尋者”，他們的隊(duì)伍正在不斷壯大。這在一定程度上是人口結(jié)構(gòu)造成的—目前三四十歲的一代人是美國(guó)有史以來人數(shù)最多的，他們形成了一股轉(zhuǎn)向?qū)崿F(xiàn)更大職業(yè)自主權(quán)的浪潮。在BizBuySell平臺(tái)（熱門小生意轉(zhuǎn)讓網(wǎng)站）上，放棄朝九晚五工作的“企業(yè)難民”在買家中的比例已飆升至42%，大約是2021年的兩倍。與此同時(shí)，近1/4的美國(guó)小企業(yè)的所有者是65歲及以上的人，史密斯夫婦便是“銀發(fā)海嘯”賣家中的一份子。

　　商學(xué)院的“收購創(chuàng)業(yè)”（一門建立在成功基礎(chǔ)上的藝術(shù)，而不是孵化成功的藝術(shù)）課程的報(bào)名人數(shù)激增。但MBA學(xué)位并非必要條件。在YouTube、LinkedIn、TikTok等平臺(tái)上，眾多意見領(lǐng)袖就如何“思考小眾市場(chǎng)”和“收購無聊生意”給大眾提供建議。

　　“人們開始意識(shí)到，收購一門生意的風(fēng)險(xiǎn)比創(chuàng)辦一家新公司要小得多。”BizBuySell總裁鮑勃·豪斯（Bob House）表示。這種收購創(chuàng)業(yè)有吸引力的原因之一是，美國(guó)小企業(yè)管理局可提供貸款，小企業(yè)買家最低只需要支付5%的首付。但借貸者要承擔(dān)失敗的風(fēng)險(xiǎn)。超過1/3的公司沒能找到買家。

　　在收購創(chuàng)業(yè)者中有一句格言是，首先要愛上做生意的經(jīng)濟(jì)學(xué)原理。接著，準(zhǔn)備好沉醉于處理日常的種種細(xì)節(jié)問題和挑戰(zhàn)。

　　現(xiàn)年39歲的布蘭妮·奧雷拉諾（Br it t neyOrellano）在2022年第一次了解到“找尋”收購創(chuàng)業(yè)，是從對(duì)科迪·桑切斯（Codie Sanchez）的播客中聽來的。桑切斯是一名YouTube用戶，經(jīng)常發(fā)布關(guān)于收購“無聊生意”的好處的內(nèi)容。奧蕾拉諾和她46歲的丈夫雷（Ray）曾在堪薩斯州的堪薩斯城共同創(chuàng)辦過一家物業(yè)管理公司。但她從未想過可以買下一家已經(jīng)做得很成功的企業(yè)。

　　奧雷拉諾夫婦的探尋立刻變成了“全盤搜索”。她收聽了更多的相關(guān)播客，還詢問了她的會(huì)計(jì)、朋友和管道工：有沒有人想賣手頭的生意？經(jīng)過6個(gè)月的尋找，這對(duì)夫婦以不到100萬美元的價(jià)格收購了車庫門供應(yīng)商RadioControlled Garage Door & Gate，收購資金主要來自美國(guó)小企業(yè)管理局的貸款。

　　近兩年過去了，布蘭妮·奧雷拉諾并不后悔這次冒險(xiǎn)。她為自己能夠提供日常服務(wù)而不是浮華的服務(wù)而感到自豪。她現(xiàn)在意識(shí)到，大多數(shù)找尋者都是比較精打細(xì)算的，平均找尋時(shí)間約為18個(gè)月，包括瀏覽網(wǎng)上的企業(yè)待售信息、與信譽(yù)良好的經(jīng)紀(jì)人建立聯(lián)系以及向潛在的退休人員發(fā)送電子郵件問詢，以尋找隱藏的寶藏企業(yè)。在找尋過程中，他們會(huì)遵循一些主要衡量標(biāo)準(zhǔn)：強(qiáng)勁的營(yíng)收、小企業(yè)能繁榮發(fā)展的細(xì)分市場(chǎng)且有增長(zhǎng)空間。

　　“越來越多的人加入了這個(gè)賽道。”39歲的企業(yè)家兼投資者尼克·哈什卡（Nick Haschka）說。他以在LinkedIn和社交平臺(tái)X上提供創(chuàng)業(yè)建議聞名。2017年，在一次創(chuàng)業(yè)失敗后，他和一位商業(yè)伙伴收購了Wright Gardne，這是一家擁有30年歷史的舊金山公司，主要業(yè)務(wù)是養(yǎng)護(hù)室內(nèi)辦公室植物。他的朋友們提出了疑問：他拿著麻省理工學(xué)院的學(xué)位在干什么？園藝？

　　“我覺得自己并沒有什么征服世界的偉大理想，”他說，“我有的只是很平凡的想法。”如果不能成為技術(shù)巨頭，他也可以給技術(shù)巨頭的綠植澆水。

　　如今，準(zhǔn)企業(yè)家們還面臨著來自“找尋基金”（由商學(xué)院畢業(yè)生運(yùn)營(yíng)，與外部投資者合作）和私募股權(quán)公司日益激烈的競(jìng)爭(zhēng)。哈什卡建議依靠收購“創(chuàng)業(yè)”的找尋者多考慮那些被忽視的趨勢(shì)。他最近開始收購發(fā)電機(jī)業(yè)務(wù)，理由是加州電網(wǎng)的中斷問題一直都會(huì)存在。

　　與史密斯夫婦完成交易后，里佐夫婦便著手調(diào)整。妮可·里佐說，接手公司兩天后，一位專業(yè)焊工聲稱要“去看看她的馬”，但之后再也沒有回公司。當(dāng)時(shí)他們正在制造兩臺(tái)機(jī)器。但不久后另一個(gè)焊工進(jìn)了公司，訂單合同不斷。里佐夫婦正在尋找一處更大的辦公地點(diǎn)，他們還增加了安裝等服務(wù)。如果說他們有什么不滿的話，那就是在小眾市場(chǎng)取得的這種成功有點(diǎn)孤獨(dú)。

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