技術(shù)的始源與英雄的時勢
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- 發(fā)布時間:2020-06-08 18:29
萬物互聯(lián)、人工智能的今天,人類科技進步正日新月異;硅基時代,更是按秒計算。
技術(shù)因應(yīng)人類不斷適應(yīng)自然,也在不斷演化。哪些技術(shù)能夠生存下來,不是按照水平的高低,而是在自然競爭中“優(yōu)勝劣汰”,適者生存。
技術(shù)的始源:天時、地利
人類技術(shù)的始源,來自于250萬年前的第一件石器。在漫長的逐步加速發(fā)展期間,有兩個飛躍值得一提。
第一個飛躍發(fā)生在10萬到5萬年前,也許源自遺傳變化,現(xiàn)代人的形態(tài)出現(xiàn),并產(chǎn)生了骨角器、專用的石器以及復(fù)合工具,反映了史前狩獵采集人群在技術(shù)和認知上的革新與不斷發(fā)展,較為復(fù)雜的新技術(shù)或技術(shù)組合開始出現(xiàn)。
第二個飛躍源自定居生活。大體而言,以生產(chǎn)糧食為生的社會才會定居,這在技術(shù)發(fā)展史上至關(guān)重要,使人類第一次有機會發(fā)展農(nóng)業(yè),社會分工產(chǎn)生,余糧供養(yǎng)各類專業(yè)人才。定居生活使人類積累不易攜帶的固定財產(chǎn),技術(shù)得以沉淀、繼承和發(fā)展。
由于技術(shù)會衍生出新的技術(shù),技術(shù)的歷史,就是自體催化的過程。在此過程中,速率不斷增加,速度隨之飛躍,每一時刻的變化,都會導(dǎo)致下一時刻的變化。工業(yè)革命之后的技術(shù)爆炸舉世矚目,但中世紀的技術(shù)進步比起青銅時代,也可以用爆炸來形容;青銅時代的技術(shù)更新,比起石器時代,同樣令人瞠目結(jié)舌。
自我催化的表現(xiàn)之一是技術(shù)在不斷演化;之二是新技術(shù)、新材料出現(xiàn)后,將它們組合可以產(chǎn)生更新的技術(shù)。
由于技術(shù)的組合進化,可以產(chǎn)生更新的技術(shù),乃至顛覆性技術(shù),故一個社會擁有的技術(shù)豐富度非常重要。因此,傳播與地理在技術(shù)史上的角色居功至偉,一件發(fā)明的傳播,甚至比發(fā)明本身更重要。
歐亞大陸是天擇之選,是世界上最大的大陸板塊,地理氣候條件得天獨厚,率先進入農(nóng)業(yè)社會,在起步上得以領(lǐng)先。歐亞大陸呈現(xiàn)東西軸向,使得許多發(fā)明可以從歐亞大陸上的一個點,迅速傳播到同一緯度、氣候相似的另一個地點;美洲和非洲大陸則呈現(xiàn)南北軸向,復(fù)雜的地理生態(tài)障礙傳播。
英雄的時勢:人和
一般認為,如果社會中有一種普遍的需求不能被滿足,或是某種技術(shù)不盡如人意,眾望改善,就會產(chǎn)生發(fā)明。
但事實上,絕大多數(shù)發(fā)明是人類天性好奇的產(chǎn)物,事前并沒有目標。往往是在新發(fā)明應(yīng)用一段時間后,消費者才覺得他們需要那件發(fā)明。
一般觀點顛倒了發(fā)明與需求的關(guān)系,也過分凸顯了天才人物的重要性。但并非否認他們的成就,正是其改良,才增加銷路,使得產(chǎn)品具備商業(yè)價值。
世界歷史的基本模式是時勢造英雄,發(fā)明家亦是如此。他們之所以被人銘記,關(guān)鍵在于:在社會有能力利用其產(chǎn)品時,他們做出了適當(dāng)?shù)呢暙I。最后世人所接受的新發(fā)明,其樣式往往是公認的發(fā)明家所決定的。
投資啟示
時刻關(guān)注和評估技術(shù)、產(chǎn)業(yè)的進展過程,觀察想象和組合抽象,如此才有前瞻性。以目前熱門的鋰電和光伏為例,它們都不是憑空出現(xiàn)的新技術(shù),而是經(jīng)歷了數(shù)十年的累積過程。很多人的印象,還停留于多年前產(chǎn)能過剩、價格戰(zhàn)、騙補等問題。如此看法忽視了技術(shù)的自我催化性,會限制眼界,對產(chǎn)業(yè)趨勢造成誤判。
早在2000年時,特斯拉的兩位前期創(chuàng)始人,便已經(jīng)對前沿消費電子產(chǎn)品有獨到的洞察,包括用鋰電池驅(qū)動的筆記本電腦和其他移動設(shè)備。鋰電和光伏已經(jīng)用時間和結(jié)果證明了其產(chǎn)業(yè)化和商業(yè)化的價值。
當(dāng)初,光伏和鋰電技術(shù)的獨立發(fā)明者未曾想到,這兩種技術(shù)組合起來,是一對完美的搭配。如今,光伏+儲能是新能源熱門,“光儲充”結(jié)合可以打造一套智能微電網(wǎng)系統(tǒng)。
將上述現(xiàn)象進行抽象化,從光伏-儲能-電驅(qū),我們很可能正迎來能源獲取方式和動力驅(qū)動方式的全新變革,這將引領(lǐng)人類未來數(shù)十年的科技革命。人類正在從開采地下的間接能源,到從光伏直接獲取能源,效率越來越高,成本越來越低。
如果是顛覆性技術(shù),則尋找時勢造就的英雄。新興科技行業(yè),技術(shù)發(fā)展選擇的路徑多是重新域定,更傾向于在新的世界中把舊的任務(wù)不斷進行重新表達,以此完成創(chuàng)新。
2019年諾貝爾化學(xué)獎得主約翰·古迪納夫,是公認的鋰電池之父,正是他所領(lǐng)導(dǎo)的創(chuàng)新使鋰電池邁向體積更小、容積更大、使用方式更穩(wěn)定的商業(yè)化過程,同時開啟了電子設(shè)備便攜化的革命。
然而,這項發(fā)明并沒有在美國大規(guī)模產(chǎn)業(yè)化,地理傳播的重要性顯現(xiàn):如今,全球鋰電產(chǎn)業(yè)鏈主要在中、日、韓三國。
1991年,索尼采用古迪納夫的理論后,制作出了世界上第一款商用鋰電池,從此手機、照相機、手持攝像機乃至電動汽車等領(lǐng)域各自步入了便攜式新能源時代。
1999年,一個中國人飛往美國,以250萬美元購買貝爾實驗室的聚合物鋰電池的專利授權(quán);但當(dāng)時,全球被授權(quán)的二十幾家企業(yè)都遇到電池膨脹爆炸的問題。他們連續(xù)兩周加班,試驗數(shù)十種電解液配方,調(diào)整改良,最終做出不鼓氣的電池,成為唯一成功量產(chǎn)的公司。生逢其時,他們趕上全球手機行業(yè)爆發(fā)的天時,并成功切入蘋果產(chǎn)業(yè)鏈。這個人就是曾毓群,這家公司便是寧德時代的前身。
當(dāng)下火熱的特斯拉電動車,馬斯克所做的也是基于既有技術(shù)的創(chuàng)新,但重新定義了汽車:由機械變?yōu)殡娮赢a(chǎn)品,開啟智能化浪潮。未來汽車產(chǎn)業(yè)的核心價值不再是發(fā)動機、車身、底盤,而是電池、芯片、系統(tǒng)和數(shù)據(jù)。
在PC時代,Wintel聯(lián)盟的存在,史蒂夫·喬布斯再天才也無法突破微軟建立的競爭優(yōu)勢,比爾·蓋茨才是天擇之子;時過境遷,智能機時代,Apple-ARM聯(lián)盟的建立,喬布斯的才干得以充分施展,成為新的天選之子。當(dāng)時,世界正進入移動互聯(lián)網(wǎng)時代,智能手機所需的各項技術(shù)(GPS、多點觸屏、無線數(shù)據(jù)壓縮、語音識別等)已經(jīng)成熟,只待慧至心靈的人運用其妙——最終是喬布斯團隊把上述技術(shù)融合精煉、商業(yè)化,設(shè)計出iPhone,改變了人們的生活。
因此,對于技術(shù)顛覆類的投資,首先要對時代趨勢的變化有深刻的認知和洞察,對產(chǎn)業(yè)的發(fā)展脈絡(luò)有深入的理解,如此方懂得“天時地利”;最后是“人和”——如何發(fā)現(xiàn)這些“天選之子”?豐富的產(chǎn)業(yè)資源必不可少。有的大型投資公司選擇廣撒網(wǎng)、直接押注整個賽道,交給自然選擇;有的看好一個新方向,但找不到合適的標的,自己孵化。二級市場有更多的公開資料,可以等待觀察,比較擇優(yōu)。
如果是穩(wěn)定性技術(shù),則選擇幸運又努力的公司。在消費行業(yè),技術(shù)發(fā)展路徑多數(shù)選擇標準工程,傾向于在微小的改進中創(chuàng)新。消費多數(shù)子行業(yè)因為其屬性穩(wěn)定,技術(shù)創(chuàng)新往往對其比較友好。比如,利樂包的發(fā)明提升了牛奶的保質(zhì)期、銷售半徑和普及;條形碼提高了超市的結(jié)算效率;自動咖啡機使星巴克服務(wù)高效、人工減少;冷鏈技術(shù)促進了全球餐飲的大發(fā)展。
研究公司產(chǎn)品技術(shù)屬性是否契合時代發(fā)展脈絡(luò),找到契合度最高的公司。即便消費行業(yè),亦是如此。如中國白酒,行業(yè)龍頭先后經(jīng)歷了汾酒—五糧液—茅臺的更替,在發(fā)展初期,溫飽是主要矛盾,出酒率最高的清香型白酒是主力軍,汾酒從1980年代中連續(xù)十年行業(yè)冠軍;1990年代,大眾口味升級,濃香型釀造工藝和悠久歷史廣為傳播,五糧液奪魁;進入21世紀,醬香型釀造工藝和技術(shù)的長周期等苛刻要求,其稀缺性配合消費升級,茅臺問鼎。無論汾酒、五糧液怎樣努力,都無法阻擋茅臺的崛起。
同樣,水泥技術(shù)幾乎沒有變化,海螺水泥擁有得天獨厚的地理環(huán)境,管理團隊因地制宜、采用T型戰(zhàn)略,又將這種資源稟賦發(fā)揮的淋漓盡致。
光學(xué)器件技術(shù)發(fā)展也是按既有路線發(fā)展,企業(yè)先發(fā)優(yōu)勢和技術(shù)工藝設(shè)備積累非常明顯,幾乎不存在彎道超車或新技術(shù)顛覆的情況。
舜宇光學(xué)的產(chǎn)品沿革圖清晰地展現(xiàn)了其產(chǎn)品與時代脈絡(luò)的融合。雖然智能手機是近10年才有的新事物,但舜宇卻是一家36年歷史的老公司。從傳統(tǒng)相機鏡片開始做起,切入到電腦、手機、車載鏡頭。當(dāng)智能機時代到來,鏡頭成為消費電子的剛需,給光學(xué)市場帶來指數(shù)級增長:不僅用量增加,像素提升競賽成為吸引消費者的賣點。2008-2018年智能手機時代十年紅利期,舜宇凈利潤復(fù)合增速高達42%,抓住了多個時代變遷帶來的光學(xué)紅利,可謂幸運又努力的典范。
一個產(chǎn)品或一項服務(wù),利潤最豐厚的階段是它由小眾變成普羅大眾,由可選變?yōu)閯傂瑁缂译?、牛奶、汽車等。?yōu)秀的企業(yè)家在競爭中不斷自我演化,享受到市場擴大和份額提升帶來的雙重利潤,并且仍在自我催化。
雖然時代和科技變化日新月異,但我們依然可以尋找“相對的不變”——有壁壘的基礎(chǔ)要素——受益時代紅利帶來指數(shù)級需求和增長?,F(xiàn)在不妨思考探尋,哪一項基礎(chǔ)要素,將會在下一輪技術(shù)創(chuàng)新升級紅利中,迎來指數(shù)級增長?
尋找基礎(chǔ)性需求,適用于各行各業(yè)。基礎(chǔ)性需求偏剛性,確定性高、復(fù)購率高,且相對穩(wěn)定,大概率能夠創(chuàng)造長期投資價值。在消費行業(yè),對應(yīng)的是剛需消費品,如油鹽醬醋、漢堡、披薩等;在工業(yè)領(lǐng)域,對應(yīng)的是基礎(chǔ)元器件,如光聲學(xué)、連接器、MDI等。這需要廣泛涉獵、深度思考,在眾多細分行業(yè)中,抽絲剝繭,進行抽象化思維,找到不變的本質(zhì)。
現(xiàn)代科技使人類大大突破了地理的限制,但地理環(huán)境對很多行業(yè)的影響依然明顯,如水泥、旅游、餐飲、釀造、食品等。地理環(huán)境正以新的方式影響技術(shù)演化,即:區(qū)域經(jīng)濟和產(chǎn)業(yè)集群。
今天,新技術(shù)的發(fā)展前沿通常會高度集中在某個或幾個地區(qū)。很多前沿技術(shù),更多的是一套認知體系,是一種氛圍,它根植于地方性微觀文化中,一旦某個地區(qū)在技術(shù)中領(lǐng)先,加之自我催化,該地區(qū)就會更領(lǐng)先,成功接踵而至,技術(shù)的區(qū)域聚集又會做出正反饋,很難被挑戰(zhàn)。因此,一個國家或地區(qū)若希望引領(lǐng)先進技術(shù),投資更多的工業(yè)園或含糊地培養(yǎng)所謂的“創(chuàng)新”,并沒有太大作用,而是需要建立基礎(chǔ)學(xué)科,且不帶任何商業(yè)目的。
當(dāng)一個產(chǎn)業(yè)為自身找到這樣一個地方,它就會在此扎根發(fā)芽:人們在鄰近的街區(qū)學(xué)習(xí)相同的技術(shù),這使他們在不知不覺中獲得大量知識,就像呼吸空氣一樣。人才會脫穎而出,關(guān)于設(shè)備、工藝及企業(yè)組織形式的發(fā)明和改進都會被迅速討論吸收;一個人有了新點子,可能會被別人借鑒過去,并結(jié)合他們自己的想法,產(chǎn)生另一個新點子。不久后,相關(guān)的配套產(chǎn)業(yè)就會茁壯成長,從而為主產(chǎn)業(yè)提供工具材料、組織交易。
什么樣的產(chǎn)業(yè)該往何處尋,會使選擇大于努力。不難理解長三角和珠三角的產(chǎn)業(yè)集群優(yōu)勢一直在自我強化。對于區(qū)域經(jīng)濟和產(chǎn)業(yè)集群的研究,會使我們做出更好的選擇,提高效率和成功率,防止受騙。當(dāng)聽到令人激動的產(chǎn)品技術(shù)或增長故事時,不妨先查看該公司所在的產(chǎn)業(yè)土壤,是肥沃,還是貧瘠?
還要用整體思維看待商業(yè)化產(chǎn)品的前景。
iPhone和Tesla剛出現(xiàn)的時候,都被業(yè)界嘲笑,直到它們推出第三代以上的產(chǎn)品時,越來越多的消費者才覺得,自己確實需要一部智能手機、一輛電動汽車——發(fā)明,是需求之母。目前Tesla銷售火爆,其他品牌銷售冷清,也證實電動車并非需求不行,而是需要高品質(zhì)的供給。
產(chǎn)品技術(shù)再好,若難以產(chǎn)業(yè)化、市場化,就沒有商業(yè)普及的可行性;須知,大部分新發(fā)明都是無用的。
成功的產(chǎn)品需要三代來驗證。很多新產(chǎn)品曾星光閃耀,但曇花一現(xiàn)。當(dāng)皮克斯的第二部電影《蟲蟲危機》和第一部電影《玩具總動員》一樣成功時,喬布斯很高興,證明第一次成功并非偶然。喬布斯說:“在商界有個經(jīng)典理論,‘第二個產(chǎn)品綜合癥,我在蘋果深有體會,做成第二部電影,我們就成功了。”
第一代產(chǎn)品的使命是順應(yīng)天時,找到突破口,以閃電戰(zhàn)攻城掠地;第一代產(chǎn)品可能是“風(fēng)口”上的運氣,也容易孤軍深入、補給不足——供應(yīng)鏈的穩(wěn)定性、可靠性都比較弱;“敵人”也不會善罷甘休,定會卷土重來。所以,需要第二代產(chǎn)品,發(fā)揮地利優(yōu)勢,高筑墻,鞏固戰(zhàn)果,強化供應(yīng)鏈,提升品質(zhì),乘勝追擊,證明自己。第三代產(chǎn)品需要人和,全體臻于至善,再超顧客預(yù)期,建立起絕對優(yōu)勢,徹底占領(lǐng)心智,拓寬護城河。
在商業(yè)中,進攻是最好的防守。后續(xù)仍要主動出擊,宜將剩勇追窮寇;此時,也是企業(yè)利潤盆滿缽滿的時候。實際上,蘋果的iPod、iTunes、iPhone,都經(jīng)歷了類似的過程;如今,Tesla也是如此。
當(dāng)技術(shù)進入相對穩(wěn)定期,品質(zhì),就會成為企業(yè)擴大市場份額的關(guān)鍵。品質(zhì)由企業(yè)的研發(fā)設(shè)計所決定,最根本的是其設(shè)計理念和文化。合適的工藝、材料和設(shè)備組合,測試的付出和產(chǎn)品的細節(jié)考究,帶給消費者在穩(wěn)定性和可靠性的強烈對比體驗,如華為手機的成功。
商業(yè)化產(chǎn)品需要兼顧品質(zhì)、成本和市場。很多人因為某項技術(shù)水平高,就單方面認為有前景、要替代,但往往忽略了生產(chǎn)制造的昂貴成本,或者缺乏合適的應(yīng)用及市場。產(chǎn)品技術(shù)再好,若難以產(chǎn)業(yè)化、市場化,就沒有商業(yè)普及的可行性;須知,大部分新發(fā)明都是無用的。
李守強
