幾乎所有人身邊都會有那么一兩個人，罹患癡呆癥、遭受其帶來的痛苦。我叔叔查理的妻子芭芭拉多年來就一直在勇敢地和阿爾茨海默癥作著斗爭（它是癡呆癥最主要的誘因）。

　　我叔叔跟我說起過他的無助和痛苦，因為這種殘忍的疾病正在讓他失去他最好的朋友、他的靈魂伴侶。許多維珍集團的員工也曾有過至愛親人因為癡呆癥而離自己而去的經(jīng)歷，這給他們和他們的家人帶來了極度的痛苦。

　　自從5月底英國舉辦了“癡呆癥認知周”以后，我就一直在思考關(guān)于癡呆癥的一切。這次活動非常好地提醒了我們，癡呆癥會給罹患它的人、患者的家人和朋友以及整個社會帶來何等嚴重的影響。

　　癡呆癥這種疾病最主要的特征，是患者的記憶會逐漸喪失，它以各種不同的形式、在全球范圍內(nèi)影響著大約5000萬人，而且每年還會有大約990萬新增癡呆癥病例。

　　癡呆癥還是一種不存在患病障礙的疾病，在任何地方的任何人都有可能得癡呆癥。事實上，癡呆癥即將成為21世紀人類健康的最大殺手之一，在發(fā)展最快的某些國家，它所影響的人數(shù)有望以指數(shù)級速度增長—整體來看，患癡呆癥的人數(shù)幾乎每20年翻一番，到2030年，患病人數(shù)將達到7500萬，到2050年，這個數(shù)字將達到1.315億。

　　而這些國家同時也是最貧窮的國家?，F(xiàn)在罹患癡呆癥的人里，已經(jīng)有58%的人生活在中低收入水平國家，而到2050年，這一比例預(yù)計將上升到68%。

　　不幸的是，盡管有如此多的人受到了影響，但有關(guān)癡呆癥的話題卻常常被敬而遠之—這也許是因為它是我們最害怕的疾病之一吧。那些受癡呆癥影響的人常常會經(jīng)歷智力功能的劇烈變化，與此同時，他們的至親也不得不接受這些變化會永久伴隨患者，這一殘酷的現(xiàn)實。在一些低收入水平國家，照料癡呆癥患者的往往是家人，因為那些地方幾乎沒有專業(yè)的醫(yī)療保健人員或者社會項目能幫助他們。

　　在一些語言中，甚至沒有專門用來指代癡呆癥的詞匯，而正在承受癡呆癥痛苦的患者也經(jīng)常遇到家人和自己斷絕關(guān)系，或者自己被生活的社區(qū)所孤立的情況。在全球范圍內(nèi)，還有許多人認為癡呆是衰老過程中幾乎不可避免的一部分。

　　但它并不是：它是一種疾病，而疾病都是可以預(yù)防或治愈的。這也正是為什么我們需要作出更多的努力，我們必須采取行動，不能對其避而不談。

　　在相關(guān)領(lǐng)域里，我們已經(jīng)取得了非常令人欣喜的科學突破。其中一項突破是利用新的大腦成像工具，使研究人員在癡呆癥癥狀出現(xiàn)之前20年就檢測到大腦發(fā)生的變化，這為我們在癡呆癥發(fā)展之前就對其采取預(yù)防爭取了大量時間。另一方面的進展，則讓我們對于不同類型癡呆癥背后的成因有了更多了解。

　　通過更多地了解大腦細胞在癡呆癥發(fā)展過程中受損的方式，研究人員已經(jīng)可以設(shè)計出治療癡呆癥更為有效的方案。但我們還可以做得更多。我們必須直面終結(jié)癡呆癥的挑戰(zhàn)，就像我們成功地終結(jié)了許多其他疾病一樣。

　　通過志愿服務(wù)、捐贈、理念宣傳，或者支持那些創(chuàng)辦了企業(yè)來研究癡呆癥、服務(wù)癡呆癥患者的企業(yè)家，我們所付出的每一分努力，都會讓我們離逆轉(zhuǎn)這一可怕的潮流更近一步。我們能在應(yīng)對這一即將到來的危機達成怎樣的成就，主要取決于我們能在多大程度上支持對抗這種疾病所需要的必要研究，以及我們能在多大程度上吸引到癡呆癥所亟需的關(guān)注，讓人們意識到由家庭成員和其他人為癡呆癥患者提供日常社會看護所起到的關(guān)鍵作用。

　　有許多組織正在全球范圍內(nèi)做著這方面的努力，我自己也一直在和英國阿爾茨海默研究會以及阿爾茨海默學會保持著緊密的協(xié)作。

　　我們需要齊心協(xié)力，喚起大家的意識、熱情和政治意愿，把戰(zhàn)勝癡呆癥所需的各類資源聚攏到一起。

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