生物學明確把你定義為一個生物體。人類和其他生物體一樣會有新陳代謝，并且能夠繁殖后代。你與郁金香的染色體有著相同的描述詞匯，你和酵母、香蕉以及老鼠的基因組成有著大量的重合。你是一只動物。和所有的動物一樣，你需要食用其他生物體（植物、菌類或動物）來維持生命。你會為了接近自己想吃的生物而遠離它，這行為和蜘蛛一樣。你是一只脊椎動物。和所有的脊椎動物一樣，你的身體里有一條脊髓通向大腦。你的骨架結(jié)構(gòu)—四肢和五指—和鱷魚一樣。你是一只哺乳動物。和所有的胎盤哺乳動物一樣，你在媽媽體內(nèi)生長，出生后吮食她的（或是別人的）乳汁。你身體上的終毛特征和貴賓犬一樣。你是一只靈長類動物。和其他靈長類動物一樣，你長著極其有用的對生拇指。在你和狒狒眼中這個世界的色彩構(gòu)成是一樣的。

　　人類傾向于認為自己比這個星球上的其他物種都要高級，或者說至少和它們都不同。但其實每個物種都是獨一無二的，這樣說來，人類并不特殊。在生命樹上，每個物種都是一條獨特的樹枝，都有著不同于其他物種的特征。人類和黑猩猩及其他靈長類動物有著顯著的不同。我們可以伸直膝蓋，雙腿比手臂長，習慣性的直立行走讓雙手不再用來支撐身體，它們被解放出來去做其他事情。我們長著下巴。我們的身體布滿汗腺，這讓我們擁有比其他靈長類動物更有效的散熱系統(tǒng)。我們失去了犬齒和大部分的保護性毛發(fā)，卻給雄性留下了明顯沒什么用處卻又固執(zhí)生長的胡子。我們眼睛的虹膜相對較小，并且被白色而不是深色的鞏膜包圍，這讓我們更容易發(fā)現(xiàn)其他同類注視的方向。人類女性的生殖器沒有明顯的外在特征，而人類男性沒有陰莖 骨。

　　這些都不是開創(chuàng)性的特征，所謂開創(chuàng)性的特征是指像鳥類長出翅膀那樣，帶來可預(yù)見的新的可能（可以飛起來）。然而，盡管我們并沒有太多獨特的身體特征，我們還是設(shè)法控制了這個星球的大部分事物。這是因為我們超凡的力量并非來自肌肉和骨骼，而是來自我們的心智。

　　是心智能力讓我們學會使用火和發(fā)明輪子。這些能力讓我們能夠通過制造工具讓自己變得比任何野獸都更強壯、更兇猛、更快速、更精準、更有活力以及具備更多的技能。我們學會研究自然并能極其快速地積累和分享知識。我們創(chuàng)造了復(fù)雜的人工世界，我們使用無法預(yù)知的力量，這些力量能夠塑造未來，也能摧毀一切。我們會對當前處境、人類歷史、人類命運進行反思和爭論。我們會設(shè)想美妙和諧的世界，我們也會輕易地實施暴政。我們的力量被用在美好和邪惡的兩個極端，相關(guān)的辯論從未停止。由我們心智創(chuàng)造出的大量文明和技術(shù)，改變了地球的外貌，與此同時我們現(xiàn)存的近親卻默默無聞地待在自己棲息的叢林里。人類心智與動物心智之間似乎存在著巨大的鴻溝，這個鴻溝的特征和起源正是本書的主 題。

　　為什么在眾多人類種族中，我們是唯一存活下來的人種？極端的環(huán)境變化，如冰期和火山噴發(fā)，通常會造成物種滅絕。這些挑戰(zhàn)無疑也在我們?nèi)俗褰H們的經(jīng)歷中扮演了至關(guān)重要的角色。不同種族的滅絕涉及到多種因素的交織，這些因素似乎因人族的差異而不同。但是當談到近親們的消失，我們應(yīng)該考慮到另一些可能的肇事者：我們的祖先。

　　當今時代，許多物種的滅亡都與現(xiàn)代人類有關(guān)，當我們的祖先學會設(shè)法應(yīng)對大部分性命攸關(guān)的環(huán)境挑戰(zhàn)，包括大型貓科動物和熊類的捕食，古人類家族中的其他成員便成了他們在自然界中最重要的敵對力量。比起其他動物，我們更有可能被其他人族所恐嚇、脅迫和殺害。攻擊和沖突也許大大地影響了古人類的進 化。

　　一個擁有先進技術(shù)的人種會對其他物種產(chǎn)生毀滅性的影響。人種的滅絕不一定只是通過殺戮，也可以是間接地通過競爭、破壞棲息地，甚至是通過引入新型細菌。

　　進化論生物學家和地理學家賈雷德·戴蒙德在他的著作《槍炮、病菌與鋼鐵》中，生動描繪了一支僅由168人組成的西班牙侵略者隊伍在1532年洗劫了印加帝國。事實上大部分印加人是被天花害死的。入侵者帶來了這致命的病菌，疾病在侵略者動手之前就先行一步了。印加帝國的大量生命被天花奪去，讓歐洲備受折磨幾個世紀的疾病為西班牙人帶來了有利的副作用。但是有些侵略者似乎明白這些因果聯(lián)系，他們會積極推進病毒傳播的過程，我們無從得知如此冷酷無情的手段曾被使用過多少次。但可以明確的是人類有能力這么 做。

　　然而我們也有著非凡的合作能力、同情心和仁慈心。我們可以，我其實想說“我們應(yīng)該”，作出合乎道德的選擇，從而避免其他人類和物種的消亡。史蒂芬·平克（Steven Pinker）在他的新書《人性中的天使》中提到，暴力隨著歷史進程已在逐漸減少。換句話說，戰(zhàn)爭、族仇、謀殺、強奸、奴隸和虐待曾經(jīng)在人類之間更為普遍。我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了史前采集狩獵者之間發(fā)生暴力沖突的證據(jù)，但是我們并不清楚這些人性黑暗面最早是什么時候產(chǎn)生的。除了人類，黑猩猩是目前發(fā)現(xiàn)的唯一懂得合作殺害其他成員的靈長類動物。因此可見，協(xié)作攻擊確實有著古老的根基。

　　毋庸置疑我們的祖先時不時地試圖與其他近親進行異種交配，并通過成功孕育后代來同化它們。有解剖學的證據(jù)表明人類曾與尼安德特人雜交，2010年我們首次取得相關(guān)基因證據(jù)證實歐洲人和亞洲人，不同于非洲人，仍然擁有尼安德特人的一些基因特征，比例據(jù)估計在1％到4％之間。我就有一部分的尼安德特人血統(tǒng)。2010年12月，一根3萬年前的手指和一枚牙齒被發(fā)現(xiàn)，它們屬于一支此前未知的人族?；蚍治鼋沂具@個被稱作丹尼索瓦人（Denisovans）的種族既不同于現(xiàn)代人類也不同于尼安德特人。它們的基因在現(xiàn)代美拉尼西亞人的基因組中占比5％。

　　盡管有時我們會說做愛和戰(zhàn)爭只能二者擇一，但其實它們之間存在互不相斥的可能性。戰(zhàn)爭時期，有愛情也有強奸，浪漫感情也可以是沖突之后的產(chǎn)物。不管怎樣，我們的祖先似乎在至少一部分近親的消亡過程中扮演了重要角色。如今動物和人類心智差別的鴻溝如此之大且令人費解，原因也許是因為那缺失的鏈接是被我們破壞的。通過取代和同化其他的人族近親，我們燒毀了鴻溝之上的橋梁，當我們發(fā)現(xiàn)只有自己走到了分水嶺的另一邊時，才開始發(fā)問我們是怎么到了這里的。這樣看來，我們在地球上極其神秘和特殊的地位很可能是我們自己創(chuàng)造出來的，而非經(jīng)由上帝之手。

　　接下來我就開始講述這個把現(xiàn)代人類與動物心智分隔開來的大裂 谷。

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