作者：Andrea Tolu

　　譯自Food Quality & Safety雜志

　　2024年2月，一個(gè)由加拿大和美國(guó)組成的研究團(tuán)隊(duì)在《環(huán)境污染》（Environmental Pollution）雜志上（Environ Pollut. 2024;343:123233）發(fā)表了一項(xiàng)研究，該研究分析了超市中常見的16種蛋白質(zhì)食品中微塑料的存在情況。這些產(chǎn)品涵蓋來(lái)自海洋和陸地的植物蛋白和動(dòng)物蛋白，以及加工程度不同的食品，如面包蝦、狹鱈魚片、雞塊、豬里脊肉排、植物雞塊和豆腐。

　　分析發(fā)現(xiàn)，所有抽樣食品中都存在微塑料污染，動(dòng)物和植物蛋白之間沒有顯著差異。另一個(gè)值得注意的是，諸如雞塊、豆腐等加工程度較高的產(chǎn)品，比鱈魚片或豬排等加工程度較低的產(chǎn)品，含有更多微塑料顆粒。

　　加工程度與微塑料污染水平之間的相關(guān)性并不令人意外。正如加拿大曼尼托巴大學(xué)（the University of Manitoba）研究員、該研究的共同作者M(jìn)adeleine Milne博士所說：“隨著食品經(jīng)過更多的加工步驟，可能會(huì)有更多的機(jī)會(huì)受到合成聚合物微纖維的污染，這些微纖維可能來(lái)自工人的服裝或傳送帶的橡膠部件。”

　　這項(xiàng)研究并非首個(gè)表明食品加工環(huán)境中會(huì)產(chǎn)生微塑料污染的研究。早在2001 年，日本的一項(xiàng)研究就發(fā)現(xiàn)，在生產(chǎn)和烹飪過程中禁止使用含有鄰苯二甲酸二（2-乙基己基）酯（DEHP，一種常見的鄰苯二甲酸酯增塑劑）的聚氯乙烯（PVC）手套后，零售盒裝午餐中的鄰苯二甲酸鹽含量大幅下降（Food Addit Contam2001 年；18：569-579）。2020 年，墨西哥國(guó)立理工學(xué)院（Instituto Politécnico Nacional）的研究人員分析牛奶樣本后發(fā)現(xiàn)了砜聚合物微粒，這種物質(zhì)在乳制品加工過程中通常被用作膜材料（Sci Total Environ. 2020;714:136823）。

　　食品中的微塑料污染給生產(chǎn)商帶來(lái)了潛在食品安全風(fēng)險(xiǎn)，尤其是當(dāng)污染途徑之一恰好是他們所負(fù)責(zé)的加工領(lǐng)域時(shí)。究竟該如何管理這種風(fēng)險(xiǎn)，研究人員仍在努力確定中。

　　令人擔(dān)憂的跡象

　　實(shí)際毒性是微塑料的一個(gè)主要問題。“人類數(shù)千年來(lái)一直暴露在不同類型的顆粒中，人們攝入并消化這些顆粒也未發(fā)生不良后果。但我們目前無(wú)法得知微塑料是否有所不同。” 英國(guó)伯明翰大學(xué)（the University of Birmingham）持久性有機(jī)污染物和新興污染物副教授、伯明翰塑料網(wǎng)（Birmingham Plastics Network）成員Mohamed A. Abdallah博士說道。伯明翰塑料網(wǎng)是一個(gè)跨學(xué)科的專家團(tuán)隊(duì)，旨在解決全球塑料垃圾問題。“我們?nèi)匀徊煌耆私馕⑺芰蠈?duì)人類的毒性影響，也未能確定毒性劑量水平（TDL），即已知產(chǎn)生毒性跡象的最低劑量。不過，我們有理由感到擔(dān)憂。”

　　其中一個(gè)令人擔(dān)憂的原因是微塑料體積微小，這使得它們有可能到達(dá)人體任何角落。大多數(shù)微塑料是塑料分解成較小顆粒的產(chǎn)物。它們的尺寸范圍從一微米（千分之一毫米）到五毫米不等。“目前的研究結(jié)果集中在較小尺寸范圍內(nèi)（小于50微米）的微塑料，這些微塑料可以隨血液流動(dòng)并在器官中積累。目前已在組織、骨骼、生殖器中都發(fā)現(xiàn)了微塑料，甚至有跡象表明它們可以穿過腦脊髓屏障到達(dá)大腦。”Abdallah博士說。

　　這些外來(lái)顆粒在人體中的存在令人擔(dān)憂。“已有針對(duì)小鼠的研究指出，微塑料是引發(fā)心肌毒性的一個(gè)因素。” 美國(guó)俄勒岡州立大學(xué)（Oregon State University）農(nóng)業(yè)科學(xué)學(xué)院的副教授、專注于水生生物內(nèi)分泌干擾物和微塑料研究的Susanne Brander博士說，“據(jù)推測(cè)，這些顆?？赡軙?huì)干擾細(xì)胞功能，進(jìn)而引發(fā)肌肉組織炎癥。”

　　微塑料的另一個(gè)潛在毒性來(lái)源是塑料添加劑，這些物質(zhì)能賦予塑料某些特性，如顏色、質(zhì)地或柔韌性等。“很多這類化學(xué)物質(zhì)，例如雙酚 A，已被證明是內(nèi)分泌干擾物，這意味著它們可以與細(xì)胞上的激素受體結(jié)合，并干擾細(xì)胞與器官之間的信息傳遞。”Brander博士指出。

　　這些塑料添加劑對(duì)人體健康的損害已是眾所周知。2022年，美國(guó)發(fā)表的一項(xiàng)研究能夠量化與鄰苯二甲酸鹽暴露相關(guān)的心血管死亡率的社會(huì)成本，至少為每年390億美元（Environ Pollut.2022;292:118021)。

　　成長(zhǎng)的煩惱

　　事實(shí)上，關(guān)于食品中微塑料污染及其對(duì)人類毒性的研究還相對(duì)較新。這項(xiàng)研究最初源于對(duì)海洋環(huán)境中塑料污染的研究，隨后拓展到對(duì)魚類的研究。“直到幾年前，大多數(shù)研究都集中在海洋和水道中微塑料上。針對(duì)人類的研究才剛剛開始，試想如果你獲得一筆三年或五年的資助，你的研究很可能仍在進(jìn)行中。” Susanne Brander博士說。

　　食品中微塑料研究面臨的一個(gè)重大問題是測(cè)量技術(shù)。測(cè)量微塑料的含量通常經(jīng)過三個(gè)階段：用化學(xué)方法對(duì)樣本進(jìn)行消化，去除食物部分，然后使用顯微鏡和光譜學(xué)來(lái)識(shí)別和計(jì)數(shù)顆粒。然而，目前并沒有測(cè)量微塑料的標(biāo)準(zhǔn)方法。“方案是明確的，但問題在于它非常耗時(shí)，而且由于所需的人力不菲，這是一個(gè)非常耗時(shí)且昂貴的過程。據(jù)估計(jì)，從開始到結(jié)束，分析一個(gè)樣本可能需要花費(fèi)60個(gè)小時(shí)。” Brander博士說。

　　“許多實(shí)驗(yàn)室都在致力于減少在顯微鏡下手動(dòng)觀察樣本和挑選微粒的工作量。但在此之前，這無(wú)疑是一項(xiàng)挑戰(zhàn)，因?yàn)槊糠N測(cè)量方法都有其優(yōu)點(diǎn)和局限性。有些技術(shù)只能測(cè)量較大的微塑料，而另一些技術(shù)則可以檢測(cè)較小的顆粒。”Milne博士指出。

　　并非所有技術(shù)都可供所有研究人員使用，因此他們所研究的微塑料的尺寸范圍可能會(huì)受到其可用儀器的限制。這些限制使得不同的研究結(jié)果難以進(jìn)行比較：“比如，如果一項(xiàng)關(guān)于魚類的假設(shè)研究，在一個(gè)樣本中發(fā)現(xiàn)了50個(gè)微塑料顆粒，而在另一項(xiàng)研究中發(fā)現(xiàn)了100個(gè)顆粒，你并不能據(jù)此得出“第二個(gè)樣本污染更嚴(yán)重”的結(jié)論，因?yàn)樗鼈兛赡軠y(cè)量的是完全不同的尺寸范圍。”Abdallah博士說。

　　盡管如此，一旦這些問題得到解決，微塑料檢測(cè)領(lǐng)域的進(jìn)展將為納米塑料的研究鋪平道路。納米塑料的尺寸可以小至納米級(jí)別，即微米的千分之一。納米塑料仍是塑料污染領(lǐng)域中一個(gè)尚未被充分探索的領(lǐng)域：“它們代表著下一個(gè)研究前沿領(lǐng)域，同時(shí)也是我們面臨的最大挑戰(zhàn)之一。” Brander博士指出，“我們意識(shí)到它們的存在，也在不斷改進(jìn)其量化技術(shù)，但目前這些技術(shù)仍然成本高昂，難以在微塑料研究實(shí)驗(yàn)室中普及。

　　減少食物中的微塑料

　　目前，食品安全法規(guī)和標(biāo)準(zhǔn)尚未對(duì)微塑料制定任何具體要求——這在未來(lái)可能會(huì)發(fā)生改變。“食品中的微塑料是食品制造商和公眾日益關(guān)注的問題。”全球食品安全認(rèn)證機(jī)構(gòu)NSF國(guó)際北美實(shí)驗(yàn)室部門高級(jí)總監(jiān)Bosco Ramirez說道，“希望隨著研究的深入和檢測(cè)技術(shù)的改進(jìn)，能在現(xiàn)有食品安全標(biāo)準(zhǔn)中引入對(duì)微塑料的具體要求，或制定新的標(biāo)準(zhǔn)或政府法規(guī)。專家、行業(yè)利益相關(guān)者和監(jiān)管機(jī)構(gòu)之間的合作，將是制定可靠的檢測(cè)和量化微塑料方法的關(guān)鍵。”

　　食品公司在直接解決微塑料污染問題上能夠采取的措施也相當(dāng)有限：“許多食品和非食品公司都在擔(dān)心他們是否在無(wú)意中產(chǎn)生了微塑料，或者是否使用了含有微塑料的材料。”英國(guó)Sagentia Innovation研發(fā)咨詢公司的可持續(xù)性副總裁Caroline Potter說道，“但是，如果你在食品加工環(huán)境中發(fā)現(xiàn)了微塑料污染，就很難弄清楚其中有多少來(lái)自生產(chǎn)線、水源、空氣污染或是該設(shè)施中的工作人員。在不了解這些情況的前提下，就很難采取預(yù)防措施。”

　　對(duì)于食品制造商來(lái)說，最好的策略是全面減少塑料的使用：“部分問題來(lái)自于塑料包裝以及使用后的處理不當(dāng)，這會(huì)導(dǎo)致塑料分解從而產(chǎn)生微塑料。食品公司絕對(duì)應(yīng)該考慮使用替代材料，或者使用那些可以輕松回收、不會(huì)進(jìn)入環(huán)境的塑料包裝設(shè)計(jì)。”Potter表示。

　　Potter補(bǔ)充說：“然而，這個(gè)問題更加微妙?？沙掷m(xù)性不僅僅是一個(gè)方面，塑料泄漏是一個(gè)重要問題，但公司也在關(guān)注其碳足跡，而塑料是一種非常輕的材料，在某些情況下，它可能是碳足跡較低的包裝選擇。在評(píng)估替代方案時(shí)，我們的建議是盡量平衡所有不同的可持續(xù)性因素，無(wú)論是碳足跡、用水量還是對(duì)生物多樣性的影響。如果找到的解決方案在可持續(xù)性的一個(gè)領(lǐng)域有更好的影響，卻在另一個(gè)領(lǐng)域產(chǎn)生更壞的影響，是沒有意義的。”

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