中國人過春節(jié)已有四千余年歷史，真正把“迎接新年”與“迎接春天”統(tǒng)一起來并沿用至今的人，是閬中人落下閎。他也因此被后人稱為“春節(jié)老人”。

　　公元前141年，蜀郡太守文翁為改變蜀中閉塞、落后的狀況，設(shè)置學官，創(chuàng)建官學，修筑校舍，四川學風大興，史稱“文翁興學”。此時，落下閎正值“十五而志于學”的年齡，他的家鄉(xiāng)閬中直接受到“文翁興學”的影響，創(chuàng)辦學校，發(fā)展教育。進入學校后，落下閎不但系統(tǒng)學習了科學文化，在觀測天象上也逐漸小有名氣。

　　在中國古代，每朝都采用不同的歷法。商代是以十二月初一為元日，周代是以十一月初一為元日，秦滅六國后規(guī)定以10月為歲首，均既不利于農(nóng)作也不合于四季。漢武帝元封年間（公元前110年——公元前105年），漢武帝下旨編造新歷，除依靠以司馬遷為首的官方天文學家外，還征召天下學士進京修歷。

　　因為在觀測天象上的名氣，落下閎經(jīng)同鄉(xiāng)、太常令譙隆和太史令司馬遷的推薦，被漢武帝征召入京，與當時的官家天文學家唐都、鄧平一起研制歷法。

　　落下閎算盡天機，以龐大而廣博的數(shù)據(jù)，架構(gòu)起一個包容天地又無懈可擊，涵蓋日月星辰和榮枯興衰以及所有細節(jié)的數(shù)理體系和邏輯體系，使混沌而迷離的天象，與世間萬物形成精確對應(yīng)，并從中理出雖千變?nèi)f化，但難逃分毫的規(guī)律。

　　落下閎深知，古六歷之中，多有差謬，實不足取，唯《夏歷》最接近真相?；謴拖恼?，以寅月為歲首，是落下閎制歷所參照的重要標準。于是他以黃鐘律起歷（亦稱八十一分律歷），并首以二十四節(jié)氣入歷法，無中氣月置閏。從而使古奧精深的歷法，從此變得簡潔而明了，樸素而親切，使草民百姓掌握、運用歷法成為可能。

　　經(jīng)數(shù)年，落下閎、鄧平、公孫卿、壺遂、司馬遷等所制歷法先后完成，凡十余種，唯落下閎與鄧平所制最為精妙。

　　于是武帝下詔，將落下閎、鄧平所創(chuàng)歷法合并使用，先于四方試行，凡所用郡縣，無不天人合一，百魔俱隱，四季分明，五谷豐登。武帝大喜，詔令天下改用此歷，并改年號為太初元年。這部震爍古今的歷法，也由此命名為《太初歷》。

　　《太初歷》確定了春、夏、秋、冬四季順序，以孟春正月朔日為立春日，前一日為除夕，除夕的次日為春節(jié)，同時將24節(jié)氣納入歷法體系中。凡后世制歷，無不以此為金科玉律。

　　就是這樣一個功蓋千秋的落下閎，卻淡泊名利，愿過閑云野鶴的日子。一同制歷的鄧平被拜為太史丞，而落下閎卻在大功告成之日退走長安，自從泯絕于江湖，幾乎不知去向。只一門心思沉醉于自然科學研究。除了《太初歷》，落下閎還提出了“渾天學說”和“通其率”。

　　何為“渾天學說”？其實，“渾天學說”是關(guān)于天體的一種學說，古代認為天地渾圓如鳥卵。渾天說比“蓋天說”進了一步，它認為天不是一個半球形，而是一整個圓球，地球在其中，就如雞蛋黃在雞蛋內(nèi)部一樣。

　　在數(shù)學方面，落下閎發(fā)明了“連分數(shù)(輾轉(zhuǎn)相除)求漸進分數(shù)”的方法，定名“通其率”，現(xiàn)代學者稱之為“落下閎算法”。“落下閎算法”比采用類似方法的印度數(shù)學家愛雅哈塔早600年，比提出連分數(shù)理論的意大利數(shù)學家朋柏里早1600年，它影響中國天文數(shù)學2000年。

　　落下閎為中國科學的發(fā)展做出了巨大的貢獻，英國李約瑟博士將落下閎所處時代的東西方天文發(fā)展總結(jié)了十大成就，落下閎就占其三。因此在《中國科學技術(shù)史》一書中，李約瑟博士盛贊落下閎是世界天文學領(lǐng)域一顆“燦爛的星”。

　　人類需要落下閎這樣仰望星空的智者。2004年9月16日，中國科學院國家天文臺將其發(fā)現(xiàn)的國際永久編號為16757的小行星命名為“落下閎星”。

　　文/楊曉江 劉甚甫

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