“讓我們來找點(diǎn)樂子，讓我們變得時(shí)尚一些，讓我們來宣告一切，讓我們樂觀面對(duì)未來，讓我們把事情做到極致。誰在乎那些反對(duì)的聲浪，讓它們見鬼去吧！這是一個(gè)狂飆突進(jìn)的時(shí)代，我們沒有什么可失去的?！?000年，后來成為Groupon聯(lián)合創(chuàng)始人的埃里克·P·萊夫科夫斯基在郵件中寫下了這段被視為互聯(lián)網(wǎng)時(shí)代宣言的一段話。

　　創(chuàng)業(yè)獲利高手與音樂系男生

　　“公司最終以巨大的失敗收?qǐng)??！卑＠锟嗽@樣評(píng)價(jià)自己1994年大學(xué)畢業(yè)后的首次創(chuàng)業(yè)，那是一家運(yùn)動(dòng)服飾公司。公司破產(chǎn)給他引來了系列訴訟，其中一件訴訟來自威斯康辛州哥倫布市，該市為了提高當(dāng)?shù)氐木蜆I(yè)，曾向埃里克的公司提供了75萬美元的資助款，可他們?cè)谑盏竭@筆款項(xiàng)后不久就關(guān)閉了在當(dāng)?shù)氐墓S。哥倫布市的律師憤恨地說：“他們只是想得到哥倫布市的救助款，這看起來是他們長(zhǎng)期的策略?！?/p>

　　1999年3月，埃里克又創(chuàng)辦了一家互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)Starbelly.com，主要在網(wǎng)上銷售T恤和咖啡杯。這家公司收入有限，負(fù)債經(jīng)營(yíng)。不過這時(shí)是互聯(lián)網(wǎng)的第一次泡沫吹脹期，許多網(wǎng)站盡管虧損累累，但仍得到一些傳統(tǒng)企業(yè)的青睞，它們急于搭上傳說中的通向未來黃金國(guó)的列車，而不計(jì)旅途兇險(xiǎn)。就這樣，一家有著50年歷史的Ha-Lo公司收購(gòu)了成立僅10個(gè)月的Starbelly，成交價(jià)是2.4億美元，其中大部分款項(xiàng)進(jìn)了埃里克的口袋。

　　僅僅過了一年多，在互聯(lián)網(wǎng)泡沫的爆裂聲中，Ha-Lo因受Starbelly拖累而破產(chǎn)。投資人不甘受損，發(fā)起了針對(duì)埃里克的集體訴訟。

　　“夜卷牙旗千帳雪，朝飛羽騎一河冰?！卑＠锟私又謩?chuàng)辦了兩家公司，一家專門為企業(yè)提供印刷服務(wù)，另外一家提供供應(yīng)鏈管理服務(wù)，并分別于2006年、2009年成功上市。這兩家公司相繼盈利，但不幸的是，訴訟纏身的場(chǎng)景再現(xiàn)。

　　2008年，與埃里克有業(yè)務(wù)往來的體育出版公司起訴埃里克，稱他采取了“勒索”和“恐怖主義策略”。他們指責(zé)埃里克甚至威脅要“干掉”這家公司的CEO班倫。埃里克反駁這些指控，稱其“非常荒謬和充滿幻想”。

　　從埃里克“野蠻生長(zhǎng)”的創(chuàng)業(yè)生涯中，我們可以看到他是硅谷創(chuàng)業(yè)者中的一個(gè)另類，大部分創(chuàng)業(yè)者在與資本的較量中往往處于下風(fēng)，而他和債權(quán)人、投資者和客戶都駁過火，雖然訴訟纏身，但帶著創(chuàng)業(yè)淘來得的第一桶、第二桶金全身而退。

　　埃里克的創(chuàng)業(yè)故事到此僅僅上演了一部分，最精彩部分尚未展開，不過他未來的重要演出搭檔則已呼之欲出了，此人是安德魯·梅森。

　　1999年，安德魯進(jìn)入芝加哥北岸的西北大學(xué)學(xué)習(xí)，主修音樂。他說：“我以為自己25歲之前會(huì)成為一個(gè)搖滾音樂家，成為非主流文化的一部分。”多年以后，他在公司網(wǎng)站上說：“這個(gè)‘無用’的學(xué)位，成為我實(shí)現(xiàn)人生價(jià)值最重要的靈感源泉。”順便提一句，他在業(yè)余時(shí)間自學(xué)了計(jì)算機(jī)軟件編程。

　　2003年，安德魯大學(xué)畢業(yè)后進(jìn)入埃里克的公司。埃里克發(fā)現(xiàn)安德魯非常勤奮，他回憶說：“從早到晚，安德魯·梅森成天泡在公司里?！?/p>

　　隨后，安德魯提出想辦一家網(wǎng)站，幫助用戶以集體的力量解決一些個(gè)人難以完成的問題。埃里克說了一句：“互聯(lián)網(wǎng)上還沒有這樣的網(wǎng)站。”不缺錢的他隨手給了安德魯100萬美元的啟動(dòng)資金，新網(wǎng)站名字叫Point。

　　安德魯說：“我總是想通過Point大獲成功，用它改變這個(gè)世界?！彼ㄟ^這家網(wǎng)站搞了一些很多看起來很有影響的事，譬如迫使肯德基采取更嚴(yán)格的動(dòng)物福利標(biāo)準(zhǔn)，要求百事公司使用可生物降解的塑料瓶及灌裝礦泉水。很顯然，這些活動(dòng)叫好不叫座，2008年10月，Point瀕臨關(guān)閉?！鞍＠锟水?dāng)時(shí)向我施加壓力，希望想出一個(gè)新點(diǎn)子，讓網(wǎng)站賺錢?！卑驳卖敾貞?。

　　特立獨(dú)行者不甘平庸

　　“安德魯?shù)脑S多想法乍一看似乎有點(diǎn)荒誕，但他能非常迅速地拋棄一個(gè)壞主意并采納一個(gè)好主意，而不會(huì)被慣性所左右?！迸c安德魯打過交道的音樂界人士史蒂夫？阿爾比尼曾這樣評(píng)價(jià)。

　　在一次公司例會(huì)上，埃里克首次提出了“團(tuán)購(gòu)”的想法，安德魯起初并不認(rèn)同該想法，認(rèn)為它不符合公司的核心理念。過了一段時(shí)間，他回過味來，覺得埃里克的提議還是可以一試的?！澳憧赡懿幌嘈牛?dāng)初開辦Groupon的時(shí)候，它處于一個(gè)配角的位置，因?yàn)槲覀儺?dāng)時(shí)還有其他的項(xiàng)目。”安德這樣回憶，他還曾半開玩笑地說做這個(gè)項(xiàng)目是為了讓埃里克不再煩他。

　　詩人紀(jì)伯倫稱：“在任何一塊土地上挖掘你都會(huì)找到珍寶，不過你必須以農(nóng)民的信心去挖掘?！?/p>

　　Groupon起初的模式是每日一單，幫助當(dāng)?shù)厣碳忆N售優(yōu)惠券。當(dāng)時(shí)，正值美國(guó)次貸危機(jī)蔓延，經(jīng)濟(jì)不景氣的陰影籠罩在消費(fèi)者的頭上，大家有了省錢的外在壓力和內(nèi)在需求。安德魯稱：“Groupon順應(yīng)時(shí)代潮流而生，通過我們的努力，商家足不出戶便可以吸引新的客戶，沒有賒賬的風(fēng)險(xiǎn)，而且獲得新客戶的成本也比其他任何手段都要低廉?！?/p>

　　“馬上乘秋欲建勛，飛狐夜斗出師頻?！?009年的一天，在董事會(huì)上，一位董事要求安德魯考慮加快擴(kuò)展步伐，他滿眼放光地問：“能不能在一個(gè)月內(nèi)，就將業(yè)務(wù)拓展到4個(gè)城市呢？”安德魯回憶他當(dāng)時(shí)的第一反應(yīng)就是：“噢，我的天哪，這太瘋狂了！”但隨后Groupon的擴(kuò)展速度超過了他們的想像。

　　安德魯有些自得地說：“轉(zhuǎn)眼之間，僅在美國(guó)市場(chǎng)，Groupon就成功地在一個(gè)月內(nèi)將業(yè)務(wù)覆蓋到了15個(gè)城市。”

　　“讓消費(fèi)者每天早上一起來就想知道，今天又有什么好玩好吃的?！彼f，“沒有人會(huì)不喜歡驚喜，這是我們成功的重要因素?！?/p>

　　隨著Groupon的日益風(fēng)行，作為一個(gè)具有搖滾歌手潛質(zhì)的CEO，安德魯?shù)娘L(fēng)格逐漸給公司抹上了一種特立獨(dú)行的色彩。

　　“一個(gè)人的個(gè)性應(yīng)該像巖石一樣堅(jiān)固，因?yàn)樗械臇|西都建筑在它上面?！闭Z出屠格涅夫的《前夜》。安德魯強(qiáng)調(diào)自己討厭公司成為一種平庸的龐然大物，他說：“我們與眾不同，而且喜歡保持這樣。我們希望和Groupon共度的時(shí)光能給消費(fèi)者留下難以忘懷的印象。人生苦短，Groupon不想變成一家無聊公司?！?/p>

　　他面對(duì)員工時(shí)，還說：“如果你從未走過頭，那你走得恐怕還不夠遠(yuǎn)?！盙roupon公司負(fù)責(zé)招聘的凱斯·

　　格里菲斯似乎很好地理解了老板的理念。在一次招聘過程中，他向面試者們解釋Groupon廣告文案的核心就是幽默，并說：“目前在座的各位沒有一位具備符合Groupon文案撰寫者的潛質(zhì)，因?yàn)檎嬲奈陌缸珜懻弑旧硪莻€(gè)瘋子———你們可以把他想象成一個(gè)神經(jīng)錯(cuò)亂的教授?！?/p>

　　安德魯自己也經(jīng)常冒出一些自認(rèn)為很幽默的話，不過常被人們認(rèn)為很不得體。《名利場(chǎng)》雜志撰文稱他曾散布虛假攻擊廣告，指責(zé)一家競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手在“非法克隆農(nóng)場(chǎng)秘密打造動(dòng)物雜交士兵”。Groupon一度被《紐約時(shí)報(bào)》稱為“史上最瘋狂的互聯(lián)網(wǎng)公司”。Groupon一系列出格廣告在遭到抨擊后，安德魯被迫出面道歉，承認(rèn)自己“飛得太靠近太陽了”。

　　安德魯說：“我不愿意用企業(yè)家的眼光來看這個(gè)世界，但回首往事，有些人可能有理由認(rèn)為我最終會(huì)成為一個(gè)企業(yè)家。”

　　2010年8月，《福布斯》雜志曾這樣描寫他：“至少馬克·扎克伯格創(chuàng)辦Facebook，之前還在哈佛寫過幾行計(jì)算機(jī)代碼，而安德魯·梅森———一個(gè)休閑散漫、身材瘦長(zhǎng)的29歲西北大學(xué)音樂系男生，卻打造了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史上成長(zhǎng)最快的公司。”對(duì)于有人將安德魯·梅森比作是下一個(gè)馬克·扎克伯格，LinkedIn聯(lián)合創(chuàng)始人雷德·霍夫曼并不贊同，他說：“這就像是拿紅寶石和鉆石做比較，其實(shí)他們都不同尋常?！焙芸炀陀腥硕⑸狭薌roupon這塊“紅寶石”了。

　　大鱷覬覦的吞噬目標(biāo)

　　“我非常想評(píng)論，除非你問我的方式暗示了我不應(yīng)該評(píng)論或不要讓你失望，所以我決定不評(píng)論?！?010年10月，當(dāng)有媒體希望安德魯就一些大公司圖謀并購(gòu)Groupon的傳聞做出澄清時(shí)，他說了上面這樣一段繞口令。業(yè)內(nèi)傳出了亞馬遜、eBay向Groupon伸去了橄欖枝，但傳聞模糊。隨后，雅虎的參與，讓業(yè)界大鱷們對(duì)Groupon的覬覦浮出了水面。有媒體報(bào)道，雅虎計(jì)劃以20億美元收購(gòu)Groupon，但這個(gè)價(jià)格沒有得到Groupon管理層的認(rèn)可。沒落的第一代互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)對(duì)蓬勃發(fā)展的第三代互聯(lián)網(wǎng)的青睞引發(fā)了公眾的興趣，大家紛紛等著看這場(chǎng)大戲。

　　但故事的發(fā)展跌宕起伏，業(yè)內(nèi)另外一家更有勢(shì)力的公司———第二代互聯(lián)網(wǎng)企業(yè)代表谷歌開始加入角逐?！澳壳肮雀栳槍?duì)具體的產(chǎn)品所進(jìn)行的收購(gòu)都是比較小規(guī)模的公司，比方說對(duì)方可能只有15名工程師，他們所做的產(chǎn)品是非常專業(yè)化的產(chǎn)品?！惫雀鐲FO帕特里克·皮切特這樣解讀谷歌的收購(gòu)策略，但他表示并不排除谷歌也會(huì)考慮大規(guī)模的收購(gòu)，但前提是對(duì)方公司應(yīng)該具備很強(qiáng)的創(chuàng)新力。以這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)來看，Groupon顯然進(jìn)入了谷歌的并購(gòu)準(zhǔn)星中。

　　在雅虎并購(gòu)Groupon一事藕斷絲連的時(shí)候，2010年11月，谷歌介入的消息變得清晰起來，谷歌有意以30億美元收購(gòu)Groupon。

　　證券分析師本·沙赫特認(rèn)為如果該交易成功，谷歌就可以利用Grouopn搜集用戶數(shù)據(jù)，然后再借助這些信息改進(jìn)廣告等其他產(chǎn)品。他說：“將本地化電子商務(wù)交易的數(shù)據(jù)與用戶的谷歌賬戶綁定，可以提升其他谷歌服務(wù)的個(gè)性化功能，同時(shí)提高廣告精準(zhǔn)度?！?/p>

　　隨后，傳出志在必得的谷歌將并購(gòu)價(jià)提高到60億美元，如果成功，這會(huì)成為谷歌創(chuàng)業(yè)以來最大手筆的并購(gòu)?！懊绹?guó)本地化團(tuán)購(gòu)市場(chǎng)顯示出非常良好的發(fā)展勢(shì)頭，其發(fā)展速度超出了所有人的想象?！憋L(fēng)險(xiǎn)投資人杰里米？盧表示，“我個(gè)人認(rèn)為，谷歌如果能以60億美元成功收購(gòu)Groupon實(shí)際上是撿了個(gè)大便宜?！?/p>

　　在谷歌提供的巨大餡餅面前，Groupon股東們起初意見不一，以很低價(jià)格購(gòu)進(jìn)股份的早期投資者們希望能盡快獲取投資回報(bào)，落袋為安；而新近的投資者們則希望耐心等待新的報(bào)價(jià)，以便獲取更好的投資回報(bào)。作為Groupon首席執(zhí)行官的安德魯擔(dān)心的則是新的管理層會(huì)對(duì)Groupon的戰(zhàn)略方向產(chǎn)生影響，還擔(dān)心收購(gòu)會(huì)對(duì)商家關(guān)系以及員工產(chǎn)生影響。

　　其實(shí)，他可能還有一個(gè)擔(dān)心，那就是監(jiān)管機(jī)構(gòu)很有可能會(huì)對(duì)該交易進(jìn)行審查。反壟斷律師丹·沃爾說：“當(dāng)你將Groupon的團(tuán)購(gòu)服務(wù)與谷歌搜索關(guān)聯(lián)起來時(shí)，人們會(huì)有所擔(dān)心。這兩家公司的結(jié)合很容易讓人想到，Groupon的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手將很難獲得發(fā)展空間?！本褪钦f，如果Groupon與谷歌聯(lián)合，可能會(huì)遭到反壟斷法的制約，這不利于公司的發(fā)展。

　　安德魯最后做出決定，不接受谷歌的并購(gòu)邀約，Groupon要走自己的路。風(fēng)險(xiǎn)投資商斯科特·門羅表示：“他們肯定是知道什么我不知道的消息，才會(huì)拒絕這么大一筆錢?！薄白詈玫某雎酚肋h(yuǎn)是朝前走完全程。”作家羅伯特·弗羅斯特這樣說過。

　　買不到Groupon的谷歌開始制訂了自己的團(tuán)購(gòu)網(wǎng)站計(jì)劃———Google，Offers。谷歌不再是潛在買家了，反倒成了競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手。安德魯對(duì)此并不在乎，他曾在公司內(nèi)部的一個(gè)郵件中展露自己的抱負(fù)：“我們不僅要打垮成千上萬個(gè)偷竊了我們創(chuàng)意的山寨公司，還要擊潰世界上最大、最有智慧的科技公司?！?/p>

　　龐氏騙局陰影下的股票上市“我希望我錯(cuò)了，尤其是考慮到Groupon失敗后對(duì)科技行業(yè)產(chǎn)生的負(fù)面影響。但是，Groupon身上的龐氏騙局特征難道還不夠明顯嗎？”

　　2011年6月3日，Groupon向美國(guó)證券交易委員會(huì)提交了IPO申請(qǐng)書。同一天，美國(guó)在線教育企業(yè)Knewton創(chuàng)始人兼CEO喬斯·費(fèi)拉雷撰文說了上述的話，他還認(rèn)為Groupon并沒有創(chuàng)造價(jià)值，而是創(chuàng)造了一種不穩(wěn)定的均衡狀態(tài)，它的整個(gè)運(yùn)作模式就像一場(chǎng)“龐氏騙局”，并將在五年內(nèi)瓦解。

　　“龐氏騙局”源于查爾斯·龐齊，他在1919年設(shè)計(jì)了一個(gè)投資計(jì)劃，向美國(guó)大眾兜售歐洲某種郵政票據(jù)。其實(shí)這種票據(jù)價(jià)值并不高，但涉及國(guó)家之間政策、匯率等等因素，普通人不容易搞清楚。龐齊宣稱，所有的投資，在45天之內(nèi)都可以獲得50%的回報(bào)。他很快給了人們“眼見為實(shí)”的證據(jù)：最初的一批“投資者”在規(guī)定時(shí)間內(nèi)拿到了他所承諾的回報(bào)。結(jié)果，大批“投資者”大量跟進(jìn)。最后泡沫破裂，后期參與的人血本無歸。

　　費(fèi)拉雷分析，在Groupon發(fā)展早期，為了能吸引新客戶，一些商家會(huì)以較高折扣與Groupon進(jìn)行一些項(xiàng)目合作，項(xiàng)目完成后，Groupon也很快將收入的一半返還商家。表面看來，Groupon的收入很高，這可以幫助他們以高估值完成融資。隨后，他們用融來的資本招聘大量銷售人員，并吸引更多新的商家參與。但隨著時(shí)間推移，早期與Groupon合作的商家發(fā)現(xiàn)由于無法維持較低的折扣，新增的大量客戶突然之間消失了，他們也就退出了Groupon。

　　但在一段時(shí)間內(nèi)，Groupon的銷售人員吸引新商家的速度快于原來商家的流失速度，因此Groupon可以更高的估值獲得融資，進(jìn)而招聘更多的銷售人員，拓展尚未開發(fā)的市場(chǎng)。費(fèi)拉雷將之歸納為“起泡，沖洗，重復(fù)”，但泡沫最后會(huì)崩裂。費(fèi)拉雷的Groupon“龐氏騙局”說，像在全球范圍內(nèi)風(fēng)起云涌的團(tuán)購(gòu)行業(yè)中投下了一顆大當(dāng)量的震爆彈。媒體紛紛報(bào)道，同時(shí)也開始挖掘該公司創(chuàng)始人埃里克訴訟纏身的發(fā)跡史，這造成了更多的負(fù)面影響。

　　《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家安德魯·羅斯·索金對(duì)Groupon高估值進(jìn)行嚴(yán)厲的批評(píng)：“當(dāng)市值如此高時(shí)，競(jìng)相爭(zhēng)奪Groupon，IPO承銷權(quán)的眾多華爾街公司怎能忽視Groupon發(fā)出的危險(xiǎn)信號(hào)呢？”

　　不過，支持Groupon并認(rèn)為其業(yè)務(wù)模式是一種創(chuàng)新的人也大有人在。路透社的博客撰寫人費(fèi)力克斯·薩蒙對(duì)Groupon的上市路演進(jìn)行了詳解，指出它擁有實(shí)實(shí)在在的業(yè)務(wù)，絕非某些人所說的龐氏騙局。埃里克在采訪中表示“Groupon未來將會(huì)瘋狂盈利”，安德魯也不惜冒著違反上市前靜默期的規(guī)定，發(fā)表了一封反擊外界質(zhì)疑的郵件。

　　這一年11月4日，經(jīng)過一番折騰，Groupon終于在納斯達(dá)克上市，首日收盤報(bào)26.11美元，較20美元的發(fā)行價(jià)上漲30.6%。以此計(jì)算，Groupon上市首日市值達(dá)到165.2億美元。埃里克、安德魯兩位創(chuàng)始人身價(jià)均超6億美元。

　　引入新鮮血液

　　“這讓高管們認(rèn)為，一定發(fā)生了他們不了解的事情。一項(xiàng)業(yè)務(wù)不會(huì)在一夜之間就急轉(zhuǎn)直下”。2012年3月底，市場(chǎng)分析人士這樣評(píng)價(jià)Groupon所面臨的處境。

　　此前，Groupon首席會(huì)計(jì)官向安德魯匯報(bào)，1月份許多客戶都退回了購(gòu)物券。更糟糕的是，成立4年的Groupon沒有預(yù)留足夠的資金為客戶退款。

　　Groupon決定修改上年度的第四季度財(cái)報(bào)，他們減少了營(yíng)收額，進(jìn)一步擴(kuò)大了虧損額，并承認(rèn)內(nèi)部控制存在“實(shí)質(zhì)性缺陷”。隨后美國(guó)證券交易委員會(huì)對(duì)其修正財(cái)報(bào)的做法開始進(jìn)行調(diào)查，有投資者開始對(duì)Groupon高管、董事和承銷商進(jìn)行起訴。

　　2012年4月下旬，在內(nèi)外壓力之下，Groupon宣布對(duì)董事會(huì)進(jìn)行調(diào)整，從外界引進(jìn)新的董事會(huì)成員?！耙胄迈r血液會(huì)是件好事，特別是如果他們?cè)诓糠诸I(lǐng)域能夠加強(qiáng)該公司目前的不足之處，”金融分析師愛德華·吳表示，“Groupon需要某個(gè)具備專業(yè)技能組合的人才來幫助它避免那些會(huì)計(jì)不規(guī)范的問題?！?/p>

　　Groupon的故事至此僅僅開了個(gè)頭。

　　本報(bào)記者 姜洪軍

關(guān)注讀覽天下微信， 100萬篇深度好文， 等你來看……